утро выхода экспедиции, выяснилось, что скрыть приготовления от общества не удалось, на дачах и в ресторанах обсуждали вероятность успеха экспедиции, особо азартные делали ставки, а некоторые подумывали, а не отправиться ли самим в горы.
В первый день ни чего интересного не произошло. Места, по которым друзья проезжали, были обжитые, то там, то тут из зарослей буйной южной растительности выглядывали домики переселенцев, пася скот, роли сады.
Постепенно тропа становилась уже, обрыв к реке круче, а густая тропическая растительность подбиралась вплотную. Тем не менее, лошади проходили свободно и к вечеру экспедиция золотоискателей добралась до скального балкона, нависающего над рекой на приличной высоте. Внизу, как на ладони лежала река Сочи, впадающая в нее река Ажек или Ажечка, как ее называли местные, бегущая с высоких гор.
Куприянов достал карту и стал сравнивать действительность с работой картографов, то ли местность изменилась, то ли глаза у них не на месте были, когда карту составляли.
– Аркадий, ты видишь?
– Это еще возле города, места обжитые, а что будет дальше. Такое впечатление, что они карту по памяти составляли идя у камина за рюмочкой.
– Спустимся к устью и заночуем?
– Давай, горец рассказывает про какие то красивые водопады там.
Через пару часов они добрались до водопада на реке Ажек. Для стоянки выбрали поляну заросшую папоротником чуть ниже водопада на берегу реки.
– Горец, а нет ли золота в этой речке? спросил Куприянов.
– Нет, нужно еще целый день идти по реке вверх, потом еще полдня по притоку и там будут встречаться те желтые камни …, дальше начался рассказ о несметных залежах желтых камней и блестящего песка, якобы в огромных количествах находящихся в тех местах.
– Аркадий, давай пройдем по реке вверх по течению, ужин как раз будет через час, успеем посмотреть окрестности.
– Тогда и лоток захватим, ты так веришь в рассказы этого чудака о самородках, а вдруг и в этой реке есть золото.
– Давай, место мне под водопадам одно понравилось, струя водопада падая размывает грунт, подхватывает частицы породы, а чуть дальше встречает на свое пути каменную гряду, замедляет течение и тут должны выпадать на дно тяжелые частицы.
– Золото?
– Да, если оно есть, природа естественный лоток построила.
– Пошли посмотрим, может дальше и идти не придется.
Тропинка петляла вдоль реки и привела их в чашу водопада, котловину метров тридцать в диаметре и пятнадцать в глубину, дно занимало озеро с прозрачной, ярко голубой водой, в которое с высоты падала река.
– Красивое место, если мы еще тут что ни будь найдем…
– Давай лоток, вон видиш слева песчаный гребень, его намыла вода в дождливую погоду и в его начале что то должно быть.
– Только быстрее,
