очередь вы могли бы повесить себе на шею очень неприятный судебный процесс. Я не собираюсь ни пугать вас, ни пререкаться с вами…
– Меня нелегко запугать.
– Вот и чудесно! – сказал Мейсон. – Пусть ваш адвокат свяжется со мной по телефону. Меня зовут Перри Мейсон, и я…
– Вы можете не давать мне вашего номера, – сказал редактор. – Вы человек довольно известный. Целый ряд ваших речей был даже опубликован в газетах. Да и мы тоже печатали ваши великолепные выступления в суде.
– Чудесно! – сказал Мейсон. – Попросите вашего адвоката побеседовать со мной.
– Забудьте об этом. Мы больше не будем заниматься этой историей… И благодарю вас за телефонный звонок, мистер Мейсон.
– Прекрасно! Всего хорошего.
Мейсон повесил трубку и повернулся к Эллен Эйдер.
– История закрыта, мисс Эйдер.
Та открыла сумочку и протянула адвокату пятидесятидолларовую бумажку.
Адвокат сказал Делле Стрит:
– Запиши адрес мисс Эйдер, Делла, дай ей сдачи тридцать долларов и расписку в получении двадцати долларов в качестве оплаты за услуги… Думаю, у вас больше не будет неприятностей, мисс Эйдер. Но если все-таки будут, немедленно свяжитесь со мной.
– Большое вам спасибо, – ответила женщина. – К сожалению, не могу оставить вам своего адреса. – Она величаво поднялась и протянула ему руку.
– Но мы ведь должны будем связаться с вами, если возникнут какие-то осложнения, – пояснил Мейсон.
Женщина спокойно, но решительно покачала головой.
– Тем не менее я осмеливаюсь настаивать на этом, – сказал Мейсон. – Со своей стороны, уверяю вас, что не нарушу ваш покой, если того не потребуют ваши же интересы. Мне нужен хотя бы номер вашего телефона.
Какое-то мгновение Эллен Эйдер колебалась, а потом написала на листке номер телефона и вручила его Делле Стрит.
– Никому не давайте этот номер, – попросила она. – И звоните мне только в случае крайней необходимости.
– Можете не беспокоиться, мы умеем хранить тайны, – пообещал Мейсон.
Эллен Эйдер взяла расписку и сдачу, которую дала ей Делла Стрит, мило улыбнулась обоим и направилась к двери в приемную.
– Вы можете выйти другим путем. – И Мейсон показал на дверь, ведущую в коридор.
Делла Стрит распахнула дверь.
– Благодарю вас, – сказала Эллен Эйдер и величественно выплыла из кабинета.
Когда дверь за ней закрылась, Мейсон многозначительно посмотрел на девушку и произнес:
– Вот и новое дело, Делла.
– Вы так думаете? И в чем же оно заключается?
– А вот это пока и неизвестно. Знаешь, это как у айсберга: над водой видна лишь небольшая часть, а сколько скрыто под водой – не видно. Известно только, что жила на свете девушка, которая получила первый приз на конкурсе красоты и возомнила после этого, что весь мир теперь
