на берегу Вуоксы путешествие Смирнова было прервано самым неожиданным образом. Из зарослей справа и слева по ходу движения вдруг выдвинулись двое в полевой форме маскировочных расцветок, в высоких шнурованных ботинках и в касках, низко надвинутых на глаза.
– Стоять, – негромко приказал тот, что вышел справа.
Смирнов остановился, в недоумении вертя головой. Двое в форме подошли вплотную, и Михаил заметил, что на их лица, подстать форме, нанесена маскировочная краска. Это наводило на определённые размышления. И хотя огнестрельного оружия видно не было, Смирнов уже не сомневался, что если будет нужно, оно сразу появится.
– Ходим? Фотографируем? – поинтересовался тот, который справа. – Шпион, что ли?
«Учения!» – догадался Смирнов, и на сердце у него полегчало.
Он почему-то полагал, что с военными всегда проще договориться, нежели с бандитами.
– Я художник, – сказал Михаил с достоинством. – Я фотографирую лес.
– А зачем его фотографировать? – спросил тот, который справа. – Это же не музей.
– Для меня – музей, – настаивал Смирнов.
Тут подал голос тот, который стоял слева.
– Лечь на землю! – распорядился он, словно пролаял. – Руки за голову!
Михаил растерялся, и тогда тот, который был справа, сделал резкое движение, и старший редактор издательства «Артикул» вдруг очутился на холодной земле, вытянувшись во весь рост и растеряв свои вещи: лукошко укатилось в одну сторону, фотоаппарат отлетел в другую. Было больно и очень обидно. А главное – непонятно, чем он заслужил подобное обращение.
– Обыщи его.
Ловкие руки прошлись по одежде Смирнова. На свет были извлечены две запасные фотопленки, складной перочинный ножик, туристическая карта из серии «По лесам и озерам Карельского», спичечный коробок, ключи от городской квартиры и служебное удостоверение старшего редактора, которое Михаил носил с собой вместо паспорта.
– Старший редактор… – констатировал голос над головой (как показалось Смирнову, разочарованно). – Так-так-так… Делать вам нечего, товарищ старший редактор, вот и попадаете в разные истории.
На памяти Михаила это была первая «разная» история, в которую он «попал», однако полемика по вопросу была в данном случае неуместна.
– Вставайте, – разрешил голос, и Смирнов не без труда поднялся.
Двое в форме и касках смотрели на него.
– Фотоплёнки и карта конфискуются, – объявил тот, который слева. – Советуем вам, товарищ старший редактор, вернуться на станцию. Идите прямо по этой просеке, через два километра будет грунтовка, по ней – направо и до упора. Вам всё ясно?
– Да, – помедлив, ответил Смирнов. – Мне всё ясно.
Тот, который стоял справа, вернул ему удостоверение, нож, лукошко, спички, ключи и разряженный фотоаппарат.
