Иванушка и пошли они дальше. Шли, шли, шли – устали, жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.
Вот показалась река. На берегу реки пасся табун лошадей. Трое мальчишек жгли костёр, пекли картошку и присматривали за лошадьми.
На ночь крестьянских лошадей гоняли в ночное. Кони, уставшие за день, отдыхали, паслись, набирались сил. Мальчишки охотно соглашались гонять коней в ночное. Вместе с лошадьми они отдыхали, жгли костры, рассказывали всякие байки, страшилки. Часто они устраивали скачки на лошадях, за что взрослые их ругали.
В ночном хорошо и интересно, вот только под утро холодно. Мальчишки обувались в ночное в лапти, брали с собой тёплую одежду и картошку, если поблизости не было картофельного поля. Коней спутывали – связывали передние ноги верёвкой – путом, чтобы кони не могли далеко уйти. К утру выпадала роса, было сыро и зябко. Лапти быстро промокали, и ноги становились сырыми. Мальчишки разувались и сушили портянки над костром. Утром всходило солнышко, высыхала роса, и скоро становилось уже тепло.
Единственную неприятность доставляла кобыла Кукла. Куклу боялись: она кусалась и часто, быстро повернувшись задом, могла лягнуть задними ногами. Если попадёт – убьёт. Её не спутывали и вообще держались от неё подальше.
– Алёнушка, – пожаловался Иванушка, – я пить хочу.
Рядом было лошадиное копытце полно водицы.
– Можно, я напьюсь из лошадиного копытца?
– Не пей, Иванушка, – жеребёночком станешь. А вырастешь – будешь конём.
– Железным конём? – оживился Иванушка.
– Нет, простым рабочим мерином; пахать на тебе будут, навоз возить.
– Жалко, – сказал Иванушка, – железным лучше. Взрослые поют: «Мы с железным конём все поля обойдём, соберём, и посеем, и вспашем». Алёнушка, почему всё наоборот?
– Что наоборот?
– Сначала соберём, потом посеем, потом вспашем. Это же дурдом. Это даже я понимаю. Всё через ж…
– Иванушка! Не смей говорить такие гадкие слова. Где ты научился? У дворовых мальчишек? Не забывай, что ты царевич.
– Сейчас я, царевич, хуже дворовых мальчишек, – загрустил Иванушка.
– У нас в царстве вот так и делали всё наоборот, потому и жили бедно, – сказала Алёнушка.
Алёнушка и Иванушка пошли дальше. Шли, шли. шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.
Вот показалось озеро. Возле озера паслась отара овец. Пас овец пастух преклонного возраста. С ним была собака. Овцы мирно щипали траву, далеко не разбредаясь. Как только овца отходила далеко, к ней бежала собака, посланная пастухом, и возвращала её в стадо.
Тишину и безмятежность нарушала одна овца, которая постоянно блеяла без видимой причины. Не зря говорят: заведётся одна паршивая овца – взбаламутит всё стадо. Так бывает и у людей. А немного в сторонке два барана выясняли отношения. Они разбегались и, мчась навстречу друг другу, сталкивались лбами.
