меня так ни разу и не нарядили… Ведь, согласитесь, зимой мне огород охранять не надо от ворон: под снегом же абсолютно ничего не растет, – и со вздохом горестно добавило – а вот сделать из меня красивое пугало никто так и не захотел. Хотя чего им это стоит? Повесили бы пару игрушек да мишуры, я бы тоже новогоднее настроение создавало. А так… Стоишь пугалом ужасным, и никому ты не нужен…
Но тут не выдержала Пикся:
– Ты нам нужен! Мы теперь друзья! А друзей никогда не бросают, – и добавила, шмыгнув носиком, – ни в беде, ни в радости не бросают. Так моя бабушка всегда говорит. И теперь я понимаю эти слова.
Наступила осень. Деревья стали сбрасывать свои наряды, и вскоре всю деревню и леса вокруг, словно огромными лоскутными одеялами, накрыла разноцветная листва. Моросящие дожди покрывали ее глянцем, а ночной морозец иногда украшал инеем и узорами тонкого льда. На ветках остались редкие листочки, готовые вот-вот оторваться. Огороды были уже почти убраны от урожая. Редко, кое-где, еще лежало по нескольку дозревающих тыкв на черных от промокшей земли грядках.
Наши друзья выросли за лето и осень. Они славно потрудились, добывая припасы с остальным мышиным семейством. Кладовка в сарае под ароматно пахнущим сеном была заполнена под потолок сыром, сахаром, орехами, желудями и всякой вкуснятиной.
Кузя с друзьями особенно гордились этой кладовой, потому что они больше всех потрудились в ее наполнении. При этом, неся припасы, они часто скрывались внутри пугала от рыжего разбойника. Но всякий раз, благодаря их верному другу Пуго, кот оставался ни с чем.
Однажды Рыжик решился подойти под пугало, чтобы все-таки схватить ненавистных мышей. Но метко брошенная Таратошей консервная баночка опять надолго отбила охоту усатому, потому что угодила ему прямо между глаз. Кот, мявкнул в ужасе, быстренько сбежал в дом.
Правда, напоследок мышата услышали злобное урчание кота: «Я вас все равно поймаю…». Но это ничуть их не испугало.
То-то друзья веселились, рассказывая потом эту историю в своей норке. А Таратошу после этого удачного броска стали звать «метким стрелком». С Бубуном теперь они были, как говорится, не разлей вода. И все мыши в округе знали, что стоит кому-нибудь случайно произнести обидное прозвище Кошка-Таратошка, то от кулаков Бубуна ему уже не уйти.
И хоть повзрослели мышата за это время и стали уже почти взрослыми мышами, все равно они оставались самой шкодливой и веселой компанией, дружить с которыми хотели все.
Однажды, ранним утром, когда мама-мышь будила большое семейство к завтраку, Кузя вдруг почуял странный запах. Раньше такого не было. Но теперь с улицы доносился такой свежий и чистый аромат, что казалось, будто прошла летняя гроза с ливнем и воздух наполнился благоуханиями отгремевших молний. Только все равно это был чуть другой запах.
Кузя, схватив одно лишь зернышко и крикнув: «Спасибо, мам», стрелой выскочил наружу. И тут же застыл на месте.
Все вокруг было белым-бело.
