чем противник, шансы выжить имел он и в серьезном бою.
Размышления Вителлия были прерваны, потому что кто-то, толкнув ногой, распахнул дверь его каморки. Вителлий узнал силуэт бритоголового привратника.
– С тобой хочет говорить женщина, – с довольным смешком сказал привратник и звякнул двумя монетами, зажатыми в ладони.
– Назови мне ее имя, – сказал Вителлий.
– Ты, видно, думаешь, что я знаю всех шлюх в этом городе?
– Как она выглядит?
– Чего не знаю, того не знаю. Лицо у нее было закрыто вуалью. Она дала мне два сестерция, и еще два сестерция будет стоить то, что я выпущу тебя и скажу, где она ждет.
Вителлий сунул руку под матрац, вынул кожаный кошель и бросил рабу две монеты.
– А теперь слушай, – сказал тот. – Я сейчас вернусь к воротам. Подожди немного, а потом подойди к ним. Я выпущу тебя. А ждет она тебя за храмом Нептуна.
Усыпанные объедками столы, опрокинутые кубки, распущенность танцующих, во всю глотку орущих и рыгающих гладиаторов производили на Вителлия отталкивающее впечатление. При этом, однако, он был одним из них, делил с ними их судьбу. Почему же, подумал он, ты избегаешь их общества и с презрением относишься к ним? Это ведь и твоя жизнь.
Толкаясь и работая локтями, Вителлий проложил себе путь сквозь орущую толпу и, миновав наконец привратника, растворился в темноте.
Храм Нептуна, воздвигнутый Агриппой в память об одержанных им на море победах, располагался неподалеку. Вителлий не знал, кто ждет его за этим храмом, хотя и догадывался. Пробежав последний отрезок пути, он осторожно обогнул здание. При его появлении из-за колонн выскользнула какая-то тень.
– Кто ты? – спросил Вителлий.
– Ребекка, – услышал он негромкий ответ.
Ребекка! Так Вителлий и думал. Ребекка! Стало быть, она не забыла его. Он подошел к девушке, обнял и поцеловал ее.
– Ребекка, как я рад видеть тебя! Но… что свело нас здесь в такой поздний час?
– Вителлий, – заговорила девушка, – я уже давно ничего не слыхала о тебе. Я искала тебя, расспрашивала о тебе, но ты как сквозь землю провалился. Я уж решила, что ты вернулся в Бононию, потому что так и не сумел найти здесь работу.
– Нет, – проговорил Вителлий, – дело совсем в другом.
– Я знаю, – сказала Ребекка.
– Откуда?
– Сегодня на каждом углу можно прочесть твое имя. Всюду вывешены афиши, где указаны имена тех, кто встретится в поединках на арене Большого цирка.
– О боги! Вот, значит, как ты нашла меня.
– Поверь, Вителлий, для меня это был удар, причинивший большую боль, чем розги моего господина Гортензия.
– Старик бьет тебя?
– Уже не бьет. Он умер.
– Умер? Стало быть, ты свободна, Ребекка!
– Да,
