дабы не ждать от него пакостей в будущем.
– Однако ты настроен решительно!.. Богатырям чужды сомнения, да?
– Да какие сомнения, если отступать некуда, – дернул плечом Светлан. – Тут уж от страха никакой пользы. А не получится – что ж…
– Что ж, – повторил д’Элф, скаля зубы. – Задачка вроде по силам. И весело это: жалить Дьявола в зад. Метать остроги я позову соседей – устроим и мы королевскую охоту!.. Девоньки же будут натягивать тросы и крепить якоря. Но если Горгоны не увязнут в сражении по самые уши, то иссекут эти снасти в минуту.
– Уж мы постараемся, – обещал богатырь. – Пока будем живы – вздохнуть не дадим. А остроги, думаю, доставим к завтрашнему полудню. Извини, придется вам нарушить режим.
– Заодно и трезубец пришли, – попросил тритон. – Корона-то у меня есть…
– Лучше подарю тебе вилы, – предложил Светлан. – Будешь ими писать на воде.
Д’Элф вновь загоготал, мотая хвостом так, что нимфы с трудом уворачивались от мощных потоков, а Мишке пришлось укрыться за спиной богатыря, дабы не отнесло к стене.
– Есть еще вопрос, который хотелось бы прояснить, – сказал тот. – По моим сведениям, в ваших владениях имеется проход в иной мир…
– Можно подумать, ты уже победил Дьявола! – гыкнул хозяин. – Подавай тебе все сразу, да?
– Понимаешь, не люблю откладывать. Когда еще представится случай?
И представится ли вообще – следовало бы добавить. Кто знает, что будет с нами через пару дней?
– Проход есть, – подтвердил тритон. – А о прочем поговорим после сражения. Если уж тебя так тянет на тот свет.
– Хотя бы скажи: легко ли туда попасть?
– Запросто, – сказал д’Элф. – Но при двух условиях.
– Ну?
– Если ты умеешь летать. И если тебе не страшен огонь.
– Я тебе кто, саламандра с крыльями? – пожал плечами Светлан.
– А это, мил человек, уже твои сложности.
Глава 3.
Обратно возвращались в кромешной темени, едва проницаемой даже для богатыря. Хорошо, д’Эгр одарил на прощание светящимися камнями – иначе пришлось бы тратить магию. Его любимицы проводили гостей до границы подводного лабиринта, оставаясь такими же улыбчивыми и безмолвными. И покуда они резвились рядом, по сторонам не тянуло глазеть – тем более, ничего красивей все равно бы не нашлось. А когда прелестницы повернули назад, Светлан с сожалением проводил взглядом их роскошные хвосты, энергично колышущиеся вверх-вниз.
– Сейчас за ухо цапну, – пригрозила из-за спины Мишка. – Чего пялишься?
Оглянувшись через плечо, он произнес:
– Надо ж, ты еще здесь!.. И как столько выдержала в молчании?
– А я умная, – сообщила кроха. – Знаю, когда лучше не встревать в разговор. Раз на кону дело, с трепотней можно погодить.
– Деловая, ишь!
– Вот ты в мои годы… да?
– Вдобавок язва, – усмехнулся богатырь. – Растет
