оказаться для нас роковой. Зови Сафар-беем!
Арсен невесело улыбнулся:
– Понял, Сафар-бей. И не забуду.
– Вот и хорошо. А теперь – идем!..
Они открыли тяжелые крашеные двери и вошли в просторную приемную дворца. Навстречу им торопился дородный высокий капуджи-ага – начальник телохранителей-янычар. Внимательно выслушав Сафар-бея и приказав подождать, он исчез в глубине коридора. А когда спустя некоторое время вернулся, повел прибывших за собой.
Кара-Мустафа сидел в глубине кабинета за столиком с вычурными золочеными ножками и что-то писал. Закончив, присыпал написанное песком и только тогда поднял голову.
– Подойдите поближе! – Голос его прозвучал холодно, резко. – А ты, капуджи-ага, выйди!
Тот бесшумно скрылся за дверями. Сафар-бей с Арсеном сделали несколько шагов вперед и низко поклонились.
– Вы прибыли из Камениче? – спросил Кара-Мустафа.
– Нет, великий визирь, славный защитник трона падишаха, мы прибыли из Немирова, – ответил Сафар-бей.
– Гетмана Ихмельниски привезли?
– Да, великий визирь.
– А… – Кара-Мустафа помолчал, словно раздумывал, говорить дальше или нет.
Догадливый Сафар-бей поклонился.
– Казну гетмана тоже привезли, великий визирь, – сказал он тихо, но четко.
Кара-Мустафа удовлетворенно кивнул.
– Это хорошо! – И, внимательно присматриваясь, добавил: – Мне кажется, я уже видел вас обоих где-то… Или тебя одного, чорбаджи, – указал он на Арсена. – Вот только не припомню где…
– В Камениче, великий визирь, – поклонился Арсен. – Это было прошлым летом, у паши Галиля… Мы тогда привезли из Немирова известие о том, что гетман Ихмельниски послал своего родича, полковника Яненченко, в Ляхистан…
– А-а, припоминаю…
Кара-Мустафа слегка прикрыл глаза. Он действительно сразу вспомнил этих молодых чорбаджиев: разговор с ними и навел его на мысль сместить Юрия Хмельницкого и завладеть его богатством.
– Я рад видеть вас. – На лице великого визиря появилось подобие улыбки.
Чорбаджии снова поклонились. А Сафар-бей спросил:
– Что великий визирь прикажет сделать с гетманом и его казной? Может, сам желает посмотреть?
Кара-Мустафа встал, подошел к чорбаджиям.
– Как тебя звать?
– Сафар-бей, эфенди.
– А тебя? – повернулся к Арсену.
– Асен-ага.
– Я доволен вами, – похвалил Кара-Мустафа. – Хотели бы вы оба служить у меня? Такие толковые и смелые воины мне нужны! Вот ты, – он указал на Сафар-бея, – был бы моим чауш-агой, а ты, Асен-ага, – чаушем…
– Мы рады служить великому визирю, защитнику трона падишаха!
– Ладно. О вас позаботятся… Теперь пошли к обозу! – И Кара-Мустафа первым направился к выходу.
Шагая позади великого визиря, друзья
