неведомой силой, они во второй половине IV в. поднялись с насиженных мест и стремительно двинулись на запад, сметая и грабя все на своем пути. Оседлые земледельческие народы не были готовы к такому стремительному нападению и, не имея возможности оказать гуннам сколько-нибудь серьезное сопротивление, уходили с их пути, тесня соседние племена. Это вызывало новые войны и новые переселения.
Перейдя Волгу, гунны разгромили ираноязычное пастушеское племя аланов, заставив его разделиться на несколько групп. Одна часть ушла к северным предгорьям Кавказа, став предками современных осетин; кстати, известный специалист в области сравнительного языкознания и этнографии арийских народов Дюмезиль считает, что протоарийский язык полнее и чище всего сохранился в осетинском героическом эпосе о нартах. Наиболее многочисленная группа аланов соединилась с гуннами и двинулась дальше. В 375 г. следующей жертвой гуннов стали храбрые и умелые в бою остготы, которые были разбиты. Полководец остготов король Германрих, не вынеся позора, заколол себя.
Напуганные вестготы, опасаясь участи своих восточных соплеменников, умолили византийского императора Валента позволить им, перейдя Дунай, поселиться на северных территориях империи. Разрешение было получено, поскольку незадолго до того вестготы были крещены епископом Ульфилой (или Вульфилой). Ульфила родился в Каппадокии и принял христианство в детстве, затем он в числе пленных, захваченных готами, оказался в Дании. В тридцатилетием возраста, т. е. около 340 г., Ульфила принял сан от знаменитого константинопольского епископа, одного из вождей арианства Евсевия Никомедийского, крестившего Константина Великого. С этого времени начинается активная миссионерская и культуртрегерская деятельность Ульфилы среди вестготов. Он создал готский алфавит и перевел ряд книг Св. Писания на готский язык. Его арианские симпатии стали причиной того, что эта ересь устойчиво привилась в среде большинства германских племен.
Бегство вестготов описано Аммианом Марцеллином; историк сравнивает массу переселенцев с песком ливийской пустыни, поднятым страшным ураганом. Бросив имущества, они на лодках, плотах и вплавь старались уйти от настигавших их гуннов, многие при этом погибли. Остановило гуннов огромное количество награбленного. Часть их с добычей вернулась в восточные степи, а часть образовала в Паннонии, примерно на территории современной Венгрии, собственное государство. Аланы, пришедшие с гуннами, объединились с племенем вандалов и двинулись дальше на запад, заняв территории на Пиренейском полуострове. В 429 г. они переселились в Северную Африку и основали там Алано-вандальское королевство с центром в Карфагене, просуществовавшее около столетия. Оттуда они совершали пиратские набеги на Италию и Западное Средиземноморье; в 455 г. вандалы разграбили и разрушили Рим, уничтожив бесценные произведения искусства (отсюда термин «вандализм»).
За первой волной нашествия гуннов в V в. последовала вторая, еще более неудержимая
