пока о нашем коллеге, как ты выразился, не будем? – неожиданно предложил Колпаков. – Начальству о форме одежды доложим, но на словах. А в рапорте пока не отметим. И журналистам – особенно.
– Чтобы не нагнетать?
– Вроде того.
– Но начальству доложим? – уточнил Зябликов, не желающий быть причастным к утаиванию улик.
– Обязательно, – серьезно подтвердил майор. – И я думаю, что начальство нас поймет.
1926 год, Алтай – Ново-Сибирск, привокзальная площадь.
«И случилось вторжение племен в царство Шамбалы, и сделалась она невидимой для глаз и чувств, ибо есть нечто большее в том царстве, чем во всем подлунном мире…»
Отрывок из древнего текста всплыл в памяти, словно объясняя ламе Церингу, для чего он сделал то, что сделал. Впрочем, к чему объяснения? О том, что драгоценный Чинтамани ни в коем случае не должен угодить в лапы нелюдей, знали все Хранители Сокровища. Это правило впитывалось в их естество, становилось сутью, и всегда, на протяжении всех жизней всех Хранителей, боролось только с одним желанием: отыскать путь в Шамбалу.
Кто-то оставался тверд и запрещал себе даже мечтать о загадочном царстве. Кто-то до самой смерти мучился, разрываясь между желанием и долгом. А кто-то говорил: «Я буду осторожен!» – и с головой окунался в поиски таинственных врат, скрытых от глаз и чувств…
Церинг был из числа последних.
Он знал, что никто из Хранителей, рискнувших начать Поиск, не умер своей смертью, но все равно пошел на риск. Не успокаивал себя бессмысленным: «Я умный, у меня получится!», а честно признался, что неспособен противостоять искушению и готов ко всему.
Получится – он будет счастлив, как никто другой.
Не получится – умрет.
И сегодня ночью он был катастрофически близок к тому, чтобы умереть.
– Кто-нибудь может сказать, что случилось?
– Как мы тут оказались?
– Где «тут»?
– Что?
– «Тут» – это где?
– Мы в каком-то городе…
– Удивительная сообразительность.
– Господа, прошу прощения за внешний вид, но я собирался спать.
– Гм… Я тоже.
Рерих и Хорш окинули друг друга взглядами и стыдливо улыбнулись. И было с чего: они стояли на улице, облаченные лишь в исподнее, и нелепо переминались босыми ногами, силясь понять, что происходит. Рерих делил с помощником комнату на постоялом дворе, из которой Церинг выдернул их перед самым отходом ко сну.
Их четвертый спутник – похожий на алтайца проводник, которого лама звал про себя «странный Яков», – оказался одет, обут, да еще и вооружен любимым «маузером». Проводник укладывался спать у дверей Рериха, услышал гул внутри, выбил дверь, ворвался в комнату и бесстрашно бросился в сформированный Церингом портал.
– Лама, вы понимаете, что произошло?
– Да, – скупо ответил тот.
– Это вы сделали! –
