спокойствие и настраивая на мирный лад. Королеве в сентябре должно было исполниться пятьдесят пять. На троне она находилась тридцать лет. Это вселяло в нее уверенность в своих силах. А погода показывала, на чьей стороне Господь Бог.
– Бэт, – в дверях появился тот единственный, кто имел право называть ее подобным образом и входить без стука. Роберт Дадли, граф Лейстер не злоупотреблял своим правом, но сегодня он появился в дверях именно так, – я не побеспокоил тебя?
– Нет, Роберт. Ты же знаешь, я всегда тебя рада видеть, – королева отвлеклась от простиравшегося из окна вида и улыбнулась, – все идет как нельзя лучше, – то ли спросила, то ли, наоборот, ответила на его безмолвный вопрос Елизавета.
– Ты про Армаду? На Темзе закончено строительство укреплений. Можешь быть уверена, Лондон со стороны реки защищен, – Дадли лично отвечал за оборону столицы и потому гордо отрапортовал о предпринятых им мерах.
– Я вот думаю, – Елизавета прошлась по комнате, – угроза явно преувеличена. А мы тратим деньги на то, чтобы защищаться от слабого врага. Врага, которого не заметно. Врага, который только и делает, что готовит устрашающий воображение флот, но который никто из англичан, кроме как в воображении, не видит.
– Они вышли из Лиссабона, – Роберт продолжал стоять посреди комнаты, подбоченясь.
– Вышли, – Елизавета остановилась и внимательно посмотрела на друга детства, – и дальше особенно не сдвинулись. А мы держим флот в готовности. Ждем их появления. Потратили деньги на береговые укрепления. Зачем, если Армада так и не придет?
Перед Дадли встала сложная задача. Он знал характер королевы, как никто другой. Она старалась экономить и не тратить деньги зря. Испанцы в самом деле застряли где-то на подступах к Ла-Маншу. Угроза не то чтобы отступила. Угроза просто выжидала. Подует попутный ветер – и вот они, страшные корабли, выстроенные Филиппом для победы над давним врагом.
– Армада может выйти из порта Ла-Коруньи. Говорят, они во всю чинят пострадавшие от шторма корабли, – в итоге ответил он.
– Что ж это за флот, не способный даже дойти до врага. Не то, что уж с ним сразиться, – Елизавета скривила рот в ехидной улыбке, – по Европе распространяют слухи о непобедимой Армаде. Сколько у них кораблей? Сто тридцать? Так насчитали верные мне люди. Сколько у нас? Уже около двухсот. Они меньше, но более маневренные. Филиппу следует подумать, а стоит ли Армаде продолжать двигаться в сторону Англии.
Дадли знал, Елизавета очень не хочет тратить деньги на содержание флота. Она надеялась, угроза сама собой развеется, исчезнет, раскиданная ветром и штормами в разные стороны. Мнение адмирала и вице-адмиралов отличалось от точки зрения королевы. Они настаивали на том, что Испания, как и раньше, представляет собой большую угрозу безопасности Англии. Истина, видимо, как всегда, таилась где-то посредине.
– Даже если они все-таки дойдут до наших берегов, – продолжила Елизавета, – им нас не победить. Народ встанет на защиту своей
