бы, – отмахнулся Алешка. – Не так страшно.
– Что ты имеешь в виду? – спросил папа.
– То самое! Что ты подумал.
– Алексей! – мама схватила его за ухо.
– А что? Не так, что ли?
– Отпусти его, – сказал папа. – Он больше не будет.
– Конхиологи! – с обидой высказался Алешка.
Да вот только конхиологом он стал сам. Незаметно и постепенно. Увлекся. Сначала, правда, он трепался с Кореньковым обо всем понемногу и задавал ему всякие безумные вопросы. Кореньков рассеянно отвечал ему, а потом однажды с уважением сказал:
– А с тобой не соскучишься. Ты очень неглуп.
– Я знаю, – скромно согласился Алешка. – Все так говорят. – И вернулся к своему вопросу: – Когда я смотрю в зеркало, то там правое становится левым, так? А все левое становится правым. Так?
Кореньков кивнул, еще не догадываясь, в какой безнадежный угол загнал его Алешка.
– А почему же тогда в зеркале верх не становится низом? А низ не становится верхом? Почему? Правое ухо становится левым, а голова остается наверху, не меняется местами с ногами?
Кореньков задумался и как-то растерянно поморгал. А потом так же растерянно повторил:
– Да, с тобой не соскучишься.
Но и с профессором – тоже. Устав от Лешкиных заморочек, он садился на своего надежного коня – начинал нам рассказывать всякие чудеса про свои любимые раковины, про далекие острова в далеких океанах, о ловцах жемчуга, о беспощадных акулах и прекрасных жемчужинах. Вот бы так, батенька мой, ученые профессора с бородами и лысинами писали для нас учебники!
– Жемчуг – удивительное создание природы, – увлеченно рассказывал Кореньков. – Некоторые ученые всерьез считают жемчужины живыми существами…
– Правда, что ль? – удивился Алешка.
– …И с ними можно отчасти согласиться. Ведь жемчуг живет немногим более ста лет, потом стареет и постепенно умирает. Теряет свой волшебный цвет и рассыпается в мелкую пыль.
– Жалко, – вздохнул Алешка. – Удивительное создание природы.
– В старину считали, что жемчуг нельзя долго хранить в шкатулочках и футлярчиках, что он обязательно должен соприкасаться с кожей человека. От человеческого тепла он получает дополнительные живительные импульсы. Вот такая легенда.
– Ага, – сказал Алешка. – Про что-нибудь интересное всегда легенды придумывают. Про летающих голландцев, например.
– На Севере, – вспомнил Кореньков, – считают, что жемчуг – это замерзшие в ледяной воде упавшие с неба звезды.
– Ну да! – подхватил Алешка. – Плюхнулась горячая звезда в воду, зашипела и погасла…
– И на дно моря опустилась уже жемчужиной.
– И прямо в раковину! – Алешка рассмеялся. – А еще что придумали?
– Ну… Жемчуг еще называют отвердевшей росой… Слезами русалки.
– А вы сами ныряли за жемчугами? – спросил Алешка. – На сто метров?
– Нырял. Но, конечно,
