государства значительно возросла, то в период великого московского княжения его сына Василия III (1505–1533) Российское государство стало крупнейшей державой на Европейском континенте. Значительную роль в этом играли идеологическое и духовно-нравственное начала, способствующие возрождению независимости и целостности многонационального государства, основой которого являлась великорусская народность, а духовным стержнем – православие. Крайне важным было оформление идеи преемственности Руси от Византии. В связи с этим митрополит Зосима называл уже Ивана III «новым царем Константином», а московские послы с возмущением отвергли в 1489 г. предложение германского императора Фридриха III о коронации великого московского князя, заявив, что он и так имеет «поставление от Бога».
Формирование единого Российского государства встречало естественное противодействие со стороны Великого княжества Литовского и Польши, тем более что православная знать Литвы и прежде всего владетельные «вер-ховские» князья (имевшие вотчины в верховьях р. Оки) приграничных с Московским государством земель тяготели к Москве. После «отъехавших к Москве» в конце XV в. князей Воротынских и Белевских процесс перехода на сторону Руси этих князей приобрел массовый характер. Василий III, вступив на престол в октябре 1505 г., сумел присоединить к Московскому государству Псков (1510), Смоленск – древнейший центр западно-русских земель (1514) и Рязань (1521). Однако объединенные в первой трети XVI в. российские земли еще сохраняли значительную самостоятельность.
В начале правления Василия III существовали четыре удела его младших братьев, имевших возможность претендовать на великокняжеский стол, а к концу правления остались лишь два, причем удел брата Юрия Ивановича был ликвидирован почти сразу после смерти Василия III. Служилые князья (Вяземские, Одоевские, Трубецкие), обладая огромной властью в своих владениях, не могли рассчитывать на великое княжение.
Сложной оставалась и социальная структура верхов Российского государства: удельные князья (братья великого князя), служилые князья, сохранявшие власть в своих владениях, князья вновь присоединенных земель, старое московское боярство, боярство удельных и присоединенных княжеств. В XVI в. неуклонно идет процесс превращения вассалов великого князя в его подданных. Так, значительная часть княжеских владений при Василии III становились вотчинами. Если несколько князей оказывались наместниками в своих же владениях, то остальные получали вотчины в других местах. При этом многие из них постепенно и целенаправленно дробились и мельчали. Великий князь был заинтересован в том, чтобы земли получали только из его рук. Он имел для этого новгородские и княжеские тверские земли, а также земли черносошных (государственных) крестьян. И если в начале века поместье приближалось по условиям владения к вотчине, то к концу века, наоборот, вотчина стала больше походить на поместье. Причем поместья давались не только
