Руси была не только господствующей силой в духовной жизни народа, но и влиятельной общественной и политической силой. Церковь имела обширные земельные владения, свои села и города, своих холопов и даже свои полки, а также свой суд и законодательство. Князья платили десятую часть налогов на содержание церкви (десятину). Создававшиеся на Руси монастыри становились сильнейшими церковными организациями. Первым из них был Киево-Печерский («печера» – пещера, в которой селились монахи) монастырь, основанный во второй половине XI в. Общее число монастырей в домонгольские времена доходило до 70.
Православной церкви пришлось вести упорную борьбу с дохристианскими верованиями. Сила и живучесть язычества на протяжении многих веков позволяют говорить о своеобразном двоеверии как историко-культурном феномене народной жизни на Руси. В отдельных областях языческие обряды и обычаи сохранились практически в неизменном виде вплоть до начала XX в.
До принятия христианства Киевская Русь была государством со своей языческой культурой, сословием руководивших обрядами волхвов (жрецов). Некоторые историки не исключают, что восточные славяне еще до принятия христианства могли иметь какое-то примитивное пиктографическое письмо – в одном из рассказов о славянских «письменах» упомянуты некие «черты и резы», т. е. простейшие знаки в форме черточек и зарубок (возможно, они присутствуют на каких-то имеющихся археологических находках). Впрочем, бесспорных подтверждений такой гипотезы не имеется. Постепенно славяне стали использовать для записи греческие буквы, но без всякой системы, «без устроения», т. е. не приспособив их к особенностям своего языка.
Создание славянской азбуки связано с именами Кирилла и Мефодия– «равноапостольных» просветителей, греков по происхождению, крестивших Болгарию, а во второй половине IX в. создавших старославянские алфавиты на основе староболгарского языка – кириллицу и глаголицу. Ученые долго спорили, какая из азбук появилась раньше. На сегодняшний день большинство специалистов считают, что сначала «солунские» братья Кирилл и Мефодий (из Солуни – нынешние Салоники) на основе греческого письма создали кириллицу, с помощью которой переписали первые церковные книги для южных славян и крестили Болгарию. Позже на основе кириллицы (скорее всего искусственно) оказалась сконструирована глаголица. Кириллический алфавит в России дважды подвергался серьезным изменениям – при Петре Великом и после октября 1917 г. В настоящее время древняя кириллица сохранилась как алфавит для языка православного богослужения – церковнославянского.
После крещения Руси получила небывалый стимул к развитию восточнославянская письменность. По выражению академика Д. С. Лихачева, «с христианством пришла письменность иного, высочайшего класса. Это была письменность с устроением, со знаками препинания, с разделением на слова, с определенной грамматикой». Настоящими носителями древнерусского
