– мы их знаем! – но благодаря нам плевать ты на них хотел. Ты сам видишь, на что мы способны. Мы – армия.
О’кей, он начинает соображать. Идея и правда хороша, а он не глуп, так что постепенно проникается ею.
– Если ты такая хитрая, Проныра, чего ж не сделала этого раньше?
Ей нечего ответить. Она молча скашивает глаза на Боба. Взгляд беглый, но Ахилл его успевает заметить. Бобу ясно, о чем тот думает. Его мысли так очевидны.
– Убей его, – говорит Боб.
– Не будь идиотом, – отвечает Проныра. – Он согласен.
– Верно, – подтверждает Ахилл. – Я согласен. План хорош.
– Убей его, – стоит Боб на своем. – Если ты его не убьешь, он убьет тебя.
– И ты позволяешь этому ходячему дерьмецу портить воздух? – говорит Ахилл.
– Вопрос простой: твоя жизнь или его, – не отстает Боб. – Убей его и подыщи другого.
– У другого не будет хромой ноги, – убеждает Ахилл. – Другой не будет в вас нуждаться. А мне вы нужны. Я согласен. Я тот, кто вам нужен. В этом есть смысл.
Возможно, предостережение Боба все же дошло до Проныры. Она колеблется.
– А тебе не кажется, что потом тебе будет западло возиться с кучей малышни? В твоей-то банде?
– Это твоя банда, а не моя, – отвечает Ахилл.
«Лжец, – думает Боб. – Неужели она не видит, что он все время врет?»
– А для меня, – продолжал Ахилл, – это семья. Они мои младшие братишки и сестренки. И я обязан заботиться о своей семье, не так ли?
И тут Боб понял, что Ахилл выиграл. Он крутой старший, но он назвал этих малышей своими братьями и сестрами. В их глазах Боб увидел голод. Не обычный голод, вызванный пустым желудком, а глубинную голодную тоску по семье и любви, по ласке и родным. Кое-что из этого малыши обрели в банде Проныры, но Ахилл пообещал им гораздо больше. Он побил козырную карту Проныры. Теперь убивать его уже нельзя.
Убивать его было слишком поздно, но на какое-то мгновение Бобу показалось, что Проныра все же решила прикончить Ахилла. И ей бы хватило дурости. Она уже подняла свой шлакоблок, готовясь обрушить его на голову старшего.
– Нет, – сказал Боб. – Нельзя. Теперь он член семьи.
Она опустила камень на уровень живота. Медленно повернулась и уставилась на Боба.
– А ты убирайся отсюда! – рявкнула она. – Ты вообще не из наших. И ничего тебе тут не светит.
– Нет, – возразил Ахилл. – Прогонишь его – тебе и меня придется убить.
О, прозвучало это очень смело. Но Боб знал, что храбростью Ахилл не отличается. Зато он весьма хитер. Он уже победил. И то обстоятельство, что Ахилл все еще валяется на земле, а Проныра держит камень, ровно ничего не значит. С Пронырой покончено. Очень скоро это поймут и другие, а не только Боб и Ахилл. А сейчас идет проверка, кто же здесь реальный хозяин, и эту проверку Ахилл намерен тоже выиграть.
– Этот малец, может,
