второй половины XIX–XX веков многие художники обращались к пастельной технике. Пастель использовалась, как правило, в качестве материала с широким спектром возможностей, хорошо подходящим для графики и живописи в смешанной технике. Для художников этого периода важной составляющей творчества являлось экспериментирование, стремление уйти от устоявшихся традиций классической школы, поиск нового изобразительного языка. Они осваивали различные техники и приемы работы, извлекая новые возможности из привычных художественных материалов. Художники-авангардисты, постимпрессионисты, символисты, экспрессионисты, фовисты, абстракционисты использовали возможности пастели как техники, позволяющей работать с максимальной насыщенностью цвета (фовизм, постимпрессионизм, экспрессионизм, абстракционизм), энергичной штриховкой (постимпрессионизм, экспрессионизм), в то же время позволяющей передавать сложные оттенки и текстуры (символизм). Среди художников XX века необходимо отметить мастеров, работавших в пастельной технике: Ж. Брак, А. Матисс, М. Бекман, П. Клее, Р. Санвисенс. В XX веке можно говорить об экспериментах в области возможностей пастельной техники без стремления копирования или подражания приемам иных техник. Таким образом, пастельная техника получает наибольшую самостоятельность, но тенденция к отходу от реалистических традиций приводит экспериментирование к отдельным технико-технологическим аспектам материала, без учета всего спектра приемов. Примером может служить пастельная абстрактная композиция работы Поля Клее «Глаз».
Определенная художественно-образная незавершенность и разнообразие часто противоречащих друг другу течений и форм искусства – характерные особенности XX века, переходного этапа изобразительного искусства, стремящегося отобразить динамично меняющиеся условия и общественную мысль.
Современные художники-пастелисты из-за утраты реалистических традиций чаще используют штриховую импрессионистическую технику как эмоционально выразительную и более простую в усвоении, часто для этих целей применяется масляная пастель. Однако существуют мастера сухой пастели, работающие в различных жанрах: портрет, пейзаж, тематическая композиция в реалистической манере. Реалистический подход в современных работах теряет живость, непосредственность восприятия, приближаясь к фиксации факта – гиперреализму (фотореализму) и не раскрывая, таким образом, в полной мере возможности материала. Объяснением этому может служить методика обучения пастели, основанная на методе копирования. Наиболее распространено копирование по фотографии, в сочетании с применением знаний о рисунке и живописи, что приводит к недостаточному уровню овладения навыками рисования с натуры.
Среди зарубежных авторов можно отметить современных мастеров пастели: Барбара Грофф, Элизабет Моури, Джо Манкусо, Максим Боше, Патрик Мартин, Петер Селтзер, Рон Монсма, Брайан Коббл, Клавдия Сеймур, Колетт Одия Смит, Алан Флаттманн, Синди Хаус, Дон Рантз, Ричард МакКинли, Томас Сиерек, Венде
