действовать по инструкции.
Получив документы, деньги и телефон, пациент сел в санитарную машину. Его доставили на частный аэродром. Вертолет уже ждал.
Свобода! Какое приятное слово! Он радовался, как ребенок и торопил время.
Полковник Донцов догадывался о том, что разговор будет не из легких. Приятные новости начальство обычно не спешит сообщать, зато, когда случается что-то скверное, об этом сразу становится известно. Интуиция не обманула Донцова.
– Демон сбежал! – хмуро объявил генерал Никитин.
– Когда и каким образом? – осведомился Донцов, стараясь сохранять спокойствие, хотя это было сложно. Он понял, зачем его вызвали.
– Руководители секретного проекта обещали сохранить Демону жизнь в обмен на сотрудничество, – напомнил Никитин.
– Я был против этой затеи, только мое мнение тогда никого не интересовало, – отозвался Донцов.
– Ты оказался прав. Демон хотел всех обмануть, давая согласие. Он трижды пытался скрыться, но его задерживали и наказывали. Четвертая попытка была удачной. Поиски не увенчались успехом. И тогда руководители проекта вспомнили о нас.
– Они хотят, чтобы семнадцатый снова нашел Демона? – предположил Донцов.
– Сосновский уже засвечен. Демон знает его, но это не единственная причина, по которой участие агента семнадцатого нежелательно. Высшее начальство недовольно Александром Сосновским. Его собираются исключить из экстремальной разведки, и, возможно, уволить из СБС.
Донцов даже растерялся вначале.
– За что?! Кому он не угодил?!
– В СБС должны работать только высококвалифицированные профессионалы, – пояснил Никитин.
– А к какой категории они относят Сосновского?! – спросил Донцов, уже не пытаясь скрыть раздражение. – Агент семнадцатый честно выполнял все, что положено по контракту. Ему поручали самые сложные задания. Начальство оценило его заслуги по достоинству. Сосновский получал награды и внеочередные повышения. В двадцать четыре года он уже стал майором. Разве этого недостаточно? Какие доказательства еще нужны?!
– Высшее начальство считает, что Сосновский очень неосторожен. Каждое задание наносит ощутимый ущерб его здоровью. Если так буде продолжаться, то вскоре он станет инвалидом или погибнет.
– Такова специфика службы, – возразил Донцов. – Все разведчики-экстремалы рискуют и получают различные травмы. Меня тоже отстранили от боевых заданий по состоянию здоровья, но не исключили из СБС.
– К тебе нет никаких претензий, а Сосновский чем-то досадил Брунскому, поэтому ему не позволят остаться в СБС даже в качестве преподавателя, – проговорился Никитин. – А операцию по ликвидации Демона поручено возглавить тебе.
– Брунский решил уничтожить Демона? – удивленно уточнил Донцов.
– Верно, – подтвердил Никитин. – Ты сам сформируешь группу, способную уладить эту проблему, только без участия
