кое-чему при расследовании дел, – подтвердила его наблюдения. – Опыт – это доказательство доказательств, а источник истинного знания в фактах.
– Разумеется, и до всего надо добираться самому тяжелым трудом. Собирайся, а то опоздаешь, – поторапливал меня Алексей.
Единственное, что меня смущало, это не выпитая рюмка коньяка. У меня было одно безоговорочное правило, которое всегда неукоснительно соблюдала: никогда не садиться за руль после выпитого спиртного. Но и на этот раз решила все же не делать исключения, хотя и приняла все меры предосторожности: умылась холодной водой и для большей трезвости проглотила еще одну чашечку ароматного кофе. Это придало мне уверенности и спокойствия. От одной маленькой чашки кофе мои водительские права и умственные способности усилились, а желание покидать дом улетучилось.
Подошла к зеркалу: никакой косметики, кроме легкого, розового тона помады и, с запахом корицы и кориандра, сладкого аромата духов. Волосы уложила на затылке красивым узлом.
Скрепя сердцем надела маленькое черное платье. Как обычно в сумочке со мной было все необходимое для следствия, вплоть до «Макарова», использовать который предпочитала в самом крайнем случае.
– Счастливо оставаться, – сказала уже у порога, на ходу прихватила свою сумочку со всем необходимым.
Алексей уже не слышал моих последних слов, так как погрузился в изучение свежих газет и журналов.
До ресторана быстро домчалась на своей машине, без каких-либо происшествий. Ресторан находился в трех кварталах от моего дома, в самом центре города, что вполне оправдывало его название. По дороге купила огромный ярко-красный букет гвоздик.
Припарковалась рядом с входом. Пить ни шампанское, ни какое другое вино не собиралась. Около ресторана уже толпились люди.
День был субботний, и публика спешила провести остаток дня в хорошей компании, послушать музыку, потанцевать. В ресторане выхватила глазами из толпы высокую фигуру Леонида. Он, завидев меня, улыбнулся и поспешил навстречу.
– Таня, здравствуй. Большое спасибо, что пришла, почти все уже собрались, – сказал он. – Пойдем, я тебя познакомлю с моими друзьями, – вежливость Леонида казалась чересчур наигранной, но подкупала, и мы поцеловались.
Он говорил спокойно, его голос был нежен и мягок.
– Поздравляю. Вот цветы, – тихо почти официально сказала, вручая цветы и вторично целуя Леонида в щеку.
Мы прошли в зал. Это было светлое просторное помещение, уставленное столиками, где было прохладно и еще не чувствовался запах дыма от табака, и ароматов разных снадобий, пряностей и напитков. В глубине зала эстрада для оркестра, рядом бар. Я с интересом разглядывала окружающую обстановку.
– Вот наш стол, – Леонид указал рукой на центр зала, где за длинным столом, накрытым белой скатертью, и уставленным разнообразными блюдами с закусками, бутылками, вазами
