мое естественное любопытство?
– Вы, случайно, не в контрразведке служите? – мило улыбнулся лейтенант.
Он вообще был хорошо воспитан и имел неплохие манеры. В отличие от меня.
– Для имперской контрразведки надо иметь окончание фамилии на «-форт», – усмехнулся я, припомнив, как сам штурмовал контрразведку в Будвице. – А у меня только «-верт». И то недавно. Я занимаюсь заводами, железной дорогой и строительством. Немного коневодством. Но это уже так, хобби. Немного наукой – я доктор химии.
– Какого университета?
– Швицкого горного института.
– Кажется, я про вас что-то читал, связанное с химией… – попытался он вспомнить. – И не так давно. Там еще было про пояса для женских чулок.
Но я его перебил с легким раздражением:
– Это не суть важно. Если хотите, то курите, лейтенант.
– Я не курю, ваше превосходительство. Мне достаточно этого великолепного вина.
– Тем лучше. Я тоже никогда не курил. Но вы не ответили на мой вопрос.
– Я окончил добровольческие курсы офицеров национальной гвардии при Инженерной школе. Для студентов. Это избавляло от призыва на срочную службу рядовым. После этих курсов нам присвоили звания лейтенантов инженерных войск. И еще курсы повышения квалификации офицера при поступлении на службу в армию. Больше я военному делу нигде не учился.
– Вы инженер. Почему тогда пехота?
– Так получилось. В инженерные войска меня не хотели брать из-за моей скандальной репутации в инженерных кругах, а в артиллерии у нас по традиции, как и в кавалерии, представители старых фамилий заправляют. Дореволюционных. Из недобитых в революцию аристократов. Я для них плебей. Остался для меня только самый демократичный род войск. Но и там я даже до ротного командира не дослужился. Хотел выйти в отставку и уехать в колонии, но тут началась война…
– А что такого страшного случилось в инженерных кругах?
– Вы понимаете в технике, ваше превосходительство? Или только в химии?
– У меня диплом техника-механика, – похвастал я, – и мантия почетного доктора Будвицкого политеха.
– Уже лучше. Значит, вы представляете себе процесс плавки стали?
– Более или менее. В общих чертах.
– Так вот я изобрел новую печь, в которой можно получать сталь с заранее заданными свойствами. – И он гордо выпрямился в кресле, ожидая аплодисментов.
Оба-на… Я весь превратился в одно большое ухо. И, чтобы проверить, не прожектер ли он пустозвонный, кинул идейку под видом вопроса:
– Конвертер с кислородным наддувом?
– Нет, не конвертер. Его изобрели до меня. Правда, я не слышал никогда про кислородный наддув. Только про воздушный.
Кувшин опустел, и я кликнул часового, который снаружи караулил бильярдную комнату, чтобы нам никто не помешал, и приказал доставить еще вина. Такого же…
Повернувшись
