пепелище.
– Не молчи, хомо! – Глаза Руфа превратились в две маленькие щелочки. – Говори, где амулет Морха!
– Остался в развалинах, – ответил Игорь, глядя то на обжору-нео, то на Таррка.
Новоиспеченный вожак покосился на своих соплеменников, но те лишь недоуменно наморщили лбы. Складывалось впечатление, что об амулете знают далеко не все мутанты в стае.
– Видишь? Он не брал амулет! – воскликнул Руф. – Давай его сожрем!
Взгляд, которым его одарил вожак, заставил мутанта заткнуться.
– Почему амулет остался в развалинах? – подумав, осведомился Таррк.
– Я брал амулет, – спешно заверил Игорь, когда вождь вновь обратился к нему. – Но я его спрятал, чтоб вы не нашли. Чтоб никто не нашел.
Заслышав это, нео стали переглядываться и о чем-то переговариваться, однако стоило новоиспеченному вожаку поднять руку, и все тут же смолкли.
– Где амулет, хомо? – спросил Таррк, глядя на разведчика в упор.
– Я уже ответил – в развалинах.
Тут вожак крепко задумался – видно, не мог сформулировать мысль (если она, конечно, вообще была в его твердолобой голове).
– Я хочу, чтоб ты отдал мне амулет, – сказал Таррк наконец.
– Зачем мне это делать?
Еще одна пауза.
– Если ты не отдашь мне амулет, мы тебя съедим.
– А если отдам?
Воцарилась гробовая тишина. Поняв, что на догадливость нео не стоит и рассчитывать, Игорь подсказал:
– Если я отдам, отпустите меня и второго пленника… ну, Шрама?
– Нет, – покачал головой Таррк.
Внутри разведчика все заклокотало от гнева.
– Тогда никакого амулета! – воскликнул он в сердцах.
Таррк удивленно захлопал глазами.
– Но тогда мы тебя съедим! – сказал он.
– А если отдам, не съедите?
– Нет, – подумав, ответил Таррк.
Руф хотел было возмутиться, но вожак продемонстрировал ему пудовый кулак, и вечно голодный нео смолчал.
– Тогда почему в первый раз ты сказал «нет»? – недоуменно нахмурился Игорь.
Если бы он не знал, насколько дикари тупы, решил бы, что Таррк затеял с ним какую-то игру. Но вожак явно не отличался сообразительностью, и потому его слова полагалось вроде бы понимать буквально. И тем не менее дружинника Таррку удалось запутать.
«Как же тяжело общаться с идиотами, – подумал Игорь. – Как будто на разных языках говорим!..»
– Тебя мы отпустим, – пояснил Таррк. – Шрама не отпустим.
– Но почему?!
– Шрама нет. Мы его отдали.
– Кому? – растерянно пробормотал дружинник. – Когда?
Он не верил своим ушам. Неужели такое бывает? Только сейчас он вспомнил фразу, услышанную еще там, в развалинах, про «Шрама, за которого нормально дадут». Значит,
