с чесноком, чтобы, учитывая обстоятельства, мог получить максимальное удовольствие от общения с нами.
– Нет, – ответил Мейсон. – Мы не так хорошо его знаем.
– Но узнаем? – спросила Делла.
– Определенно узнаем, – улыбнувшись, пообещал Мейсон. – Только сомневаюсь, что он сможет в полной мере насладиться общением с нами.
Глава 4
Перри Мейсон подъехал к воротам из железных прутьев, сквозь которые просматривалась засыпанная гравием дорога. К автомобилю тут же подошел охранник и направил луч мощного фонаря прямо в лицо адвокату. На груди охранника блеснула звезда помощника шерифа, на боку красовался револьвер в кобуре.
Мейсон опустил стекло, чтобы переговорить с цербером.
– Что нужно? – довольно грубо спросил охранник.
– Во-первых, – сказал Мейсон, – уберите свет, вы меня совсем ослепили…
Луч скользнул в сторону, и охранник погасил фонарь.
– А во-вторых, я хочу видеть Бенджамина Эддикса, – продолжал Мейсон.
– А я хочу знать, – проворчал охранник, – нужно ли Бенджамину Эддиксу видеть вас.
– Он уверял, что очень нужно.
– Кто вы?
– Адвокат Перри Мейсон.
– Подождите здесь, – велел охранник. – И не выходите из машины. Сидите и ждите, а я позвоню хозяину.
Он подошел к телефону, спрятанному в углублении одной из квадратных каменных колонн, на которых крепились ворота.
– Здесь живут гостеприимные и дружелюбные люди, – заметил Мейсон Делле Стрит.
– Скорее всего, шеф, это вынужденные меры, – ответила секретарша. – Место здесь довольно уединенное, и кроме того, мистер Эддикс очень богат, он должен опасаться воров.
Страж ворот повесил телефонную трубку, нажал на кнопку, и тяжелые ворота на хорошо смазанных петлях начали медленно открываться. Охранник подошел к машине и сказал Мейсону:
– Все в порядке, мистер Эддикс ждет вас. Поезжайте прямо по дороге, никуда не сворачивая. Когда подъедете к главному входу, остановите машину прямо у каменной лестницы. Вас будут встречать. Машину оставите там. По дороге не останавливайтесь и из машины не выходите. Все понятно?
– Понятней некуда, – усмехнулся Мейсон, – хотя меня не слишком-то вдохновляет столь дружелюбная встреча. А что будет, если мы выйдем из машины на дорогу?
– Много чего.
– Например?
– Например, вы пересечете невидимые лучи сигнализации, и сразу же включатся сирены и прожектора. Кроме того, автоматически откроются клетки вольера и сторожевые собаки вырвутся на волю. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал. Если вам хочется поэкспериментировать, то можете проверить сами.
Охранник отвернулся и направился к воротам.
– Мне кажется, – сказал Мейсон секретарше, – что мистер Эддикс превосходно организовал
