Сальвадор был не в силах подчинить своей воле ни транспортного магната, ни безногого вождя батлерианцев.
Однако в эти политически опасные дни Гилберт научился держать свои мысли при себе и сохранять нейтралитет. Своих студентов он учил тому же: идеальный ментат не должен быть ни комментатором, ни защитником, он инструмент, аналитическое устройство, предлагающее советы и прогнозы.
– У вас здесь нет политических конфликтов? – спросил Родерик. – На мой взгляд, ваша школа устроена слишком близко к центру батлерианцев.
– Манфорд Торондо на другом краю материка, милорд, и у него нет разногласий со школой ментатов. Несколько моих учеников – участники его движения. – «Хотя это и не лучшие мои ученики». – Мы учим людей умению мыслить, чтобы их мозг не уступал мыслящей машине. Каждый ментат, который после выпуска начинает служить империи, – доказательство того, что компьютеры не нужны, и поэтому Манфорд нас одобряет. С какой стати нам беспокоиться из-за батлерианцев?
– Действительно, с какой стати? – повторил Родерик.
Анна ждала их на смотровой площадке, по-прежнему разглядывая окрестности. В мангровых болотах группа кандидатов в ментаты двигалась по извилистым протокам с мутной коричневой водой и глубоким ямам, переступая с одного скрытого под водой камня на другой. Любой ментат, запомнивший положение камней, легко находил здесь дорогу. А некоторые из кандидатов, отыскивая путь, падали в воду.
Насколько мог судить Гилберт, с их расставания Анна не сдвинулась с места, но ее поведение изменилось. Лицо уже не было бесстрастным и наполнилось жизнью, а неподвижный взгляд говорил, что она занята какими-то размышлениями или расчетами. Она повеселела и еще больше оживилась, увидев брата и леди Оренну.
Оренна обняла девушку.
– Ты прекрасно выглядишь, Анна! Очень окрепла.
Родерик испытывал облегчение и даже, похоже, гордость. И прошептал Гилберту:
– Спасибо.
Анна сказала:
– У меня хороший день. Хочу, чтобы день был хорошим из-за вашего приезда.
– Я рад, что ты в безопасности, – ответил Родерик. – Школе ментатов есть чего бояться.
Гилберт сказал:
– Мы установили дополнительные меры безопасности и можем защитить вашу сестру – как и всех учеников.
Словно опровергая его слова, в болоте началось бурное движение. Из бурой воды возле учеников, отыскивающих путь по подводным камням, показалась рептилия с горбатой спиной. Тварь схватила длинными челюстями ближайшего ученика и утащила в глубину. Хищник и его добыча исчезли стремительно, как отблеск солнца на покрытой рябью воде.
Ученики-ментаты сгрудились, готовые защищаться, но водяной дракон, обеспечив себя обедом, уже исчез.
Оренна, вытаращив глаза, крикнула:
– Как вы можете защитить Анну? Вы не способны защитить девочку!
Гилберт не позволил себе проявить эмоции из-за гибели
