чист – даже если эти суда находились неподалёку; при малейшей опасности или даже намёке на неё морлинги словно растворялись в безбрежных просторах Новой Атлантики. Вместе с промысловиками недоумевали и биологи – по их расчётам, эти морские змеи являлись вершиной пищевой цепи на планете. Так отчего же они настолько пугливы? Отдельные экземпляры вылавливались в результате либо случайности, либо везения – и тут же уходили по бешеным ценам. Спрос на морлингов катастрофически превышал предложение, но ни одна из компаний, пытавших счастья на Новой Атлантике, была не в состоянии насытить рынок.
– Так их было несколько? – удивился Алекс, отправляя в рот очередную креветку. – Я почему-то всегда считал, что GSP хозяйничала на планете монопольно…
– Де-факто именно так и обстоят сейчас дела, – кивнул Матецки. – А в то время добычей, точнее, жалкой пародией на неё, занимались трое – «Cosmofish», «Deep Ocean Inc.» и наши друзья, «Galactic Sea Production». Каждой компании достался стодвадцатиградусный сектор, и их научные отделы изощрялись кто во что горазд, пытаясь изучить повадки морлингов и открыть наконец-то простой и лёгкий способ вытаскивать их из воды…
Спустя три года GSP сорвала банк. До сих пор так никому и не удалось пронюхать, какой именно секрет они узнали – эту информацию надёжно хранили за семью печатями, – но случилось почти невозможное – «Galactic Sea Production» наладила постоянную добычу морлингов. Не очень много – два-три десятка туш в месяц; но этого было вполне достаточно, чтобы не уронить цены и в то же время получать колоссальные прибыли. В короткое время корпорация заняла лидирующие позиции на рынке морепродуктов, а потом начала планомерно избавляться от конкурентов.
«Cosmofish» был сожран с потрохами всего за пару лет, GSP приобрела разорившуюся компанию, а вместе с ней и сектор планеты. «Deep Ocean Inc.» пока ещё держалась – помимо Новой Атлантики, у неё были и другие промыслы; но никто не сомневался, что GSP рано или поздно избавится от последнего конкурента. Боссы корпорации были твёрдо намерены получить монопольный доступ к богатствам Новой Атлантики и стать эксклюзивным поставщиком морлингов в масштабах всей Федерации.
– Ушлые ребята, – с невольным восхищением хмыкнул Алекс. – Небось, в отличие от конкурентов, не пожадничали вложить кучу денег в научные программы, а теперь получают с этого отличные дивиденды. Судя по вашему рассказу, хватка у GSP бульдожья, и отступать они не привыкли… Могу себе представить, как тщательно они охраняют свой маленький секрет!
– Покруче иных военных, – подтвердил Матецки. – Впрочем, имеют на то полное право, коммерческая тайна – штука серьёзная.
– И всё-таки какие-то незаконные делишки там творятся…
– Ну, это даже не обсуждается. Могу тебя уверить, что незаконного там хватает по определению… Наверняка присутствует и промышленный шпионаж во всей красе, и нарушения трудового законодательства, и неуплата налогов – только вот не думаю,
