в себе силы сесть, помял лицо.
– Заходите.
– Извините, Трофим Тарасович, возникла срочная необходимость поговорить.
– Может, утром, часов в девять?
– Нет, я и так опоздал с этим разговором. Это моя вина, что погиб ваш коллега.
– О чём вы? – не понял Вепрев, наливая из фляги на ладонь воды и вытирая ладонью лицо.
– Они пытались вас вербовать?
– Кто? – Сон сняло как рукой. – О ком вы говорите?!
– О Павлове и Рутберге. Что они вам предложили?
– Откуда вы знаете?! И вообще… – Вепрев потянулся к пистолету.
– Не надо, – махнул рукой военспец. – Я сяду и всё объясню.
Он умостился на краешек табурета возле крошечного стола, посмотрел на поднявшегося Вепрева снизу вверх.
– Да вы садитесь, майор, я не собираюсь сражаться с вами, как криптоиды.
– Кто?
– Те парни во главе с Павловым. По сути – зомби, закодированные для определённой операции. К счастью, они торопились и зачистку провели некачественно.
– Ничего не понимаю! – Вепрев сел на раскладушку. – Какие криптоиды? Какая зачистка?
– Сейчас всё поймёте. Помните, в самолёте мы затронули тему оружия?
– Помню.
– Тогда мы пришли к выводу, что человек в первую очередь использует научные идеи для создания оружия. Так вот, эта деятельность и есть его главная задача. Человечество создано для разработки систем оружия для всей Галактики и успешно справляется со своим предназначением.
Вепрев с изумлением и недоверием посмотрел на собеседника.
– Вы… шутите?!
– Вы хотели спросить: не болен ли я? – Шелест усмехнулся. – Не болен. Просто я тоже криптоид, хотя и служу другой епархии. Я давно работаю по этой программе и получил задание найти помощника. По-моему, вы вполне подходите.
– Кто вы, чёрт возьми?! Кто такие криптоиды?
– Пришельцы, если вам будет угодно. Инопланетяне.
– Бред!
– К сожалению, не бред, а рутинная реальность. Землю поделили между собой пять цивилизаций, и каждая вывозит отсюда то, что ей нужно. Я служу одной из сторон, которая нуждается в новом оружии. К сожалению, Павлов, Рутберг и главный резидент орионцев вышли на «глюк» раньше нас и теперь нам придётся заметать следы, делать зачистку, чтобы не произошла утечка информации.
– Подождите… ничего не понимаю… «глюк» – это…
– Новое поколение оружия, создатели не зря назвали его «дыробоем». На самом деле при генерации импульса в вакууме появляется векторная «трещина», или «струна», в которой разрушаются даже кварки, глюоны и кванты пространства. Отсюда название оружия – «глюк».
– «Дыробой» не хуже…
– Это вопрос вкуса.
– Погодите… голова кругом! Значит, Павлов…
– Криптоид из рассеянного звёздного скопления в созвездии
