нашего языка и всей культуры, – скрипнул Эрри, – и не скрипеть, а просто говорить по-нашему.
– Это одно и то же, – сказала, насупившись, девочка.
– Это у вас скрип, а у нас нет. Ведь у нас даже зубов нет. Мы высокоразвитая цивилизация и давно прошли виток вознесения и перерождение.
– О-ё-ёй, прямо расстроилась, как теперь жить, – явно стараясь передразнить, воскликнула землянка.
– Не делай так, Лирра. Я долго изучал вас по источникам на лунной баллале и во время многочисленных наблюдательных полетов. Я знаю, ты меня дразнишь. По-нашему это тоже считается некультурно, это как я две фаланги своей руки вставлю в носовые прорези в присутствии другого эффри-и.
– Кто такой эффри-и? – с нескрываемым интересом спросила девочка.
– Это любой из моего народа. Вот ты человек, землянка, а мы эффри-и. Так вот про передразнивания, я не сделаю так, я высококультурный представитель своей расы. Теперь прими мои мысленные образы, пусть отныне они сопровождают тебя. Для тебя я буду просто Эрри, твой покровитель. Позже ты узнаешь, зачем мы забрали тебя из дома, поверь это очень важно. Моя задача, сопровождать тебя в этом странствии и опекать.
– Бе-бе-бе, – все не унимался ребенок.
– Лирра, человек! – скрипнул другим, отнюдь не дружелюбным тоном контакт-мастер.
– Ладно, больше не буду покровитель, но ты уж очень похож на зануду. А от кого ты покровлять будешь меня? – спросила девочка и внимательно посмотрела на эффри-и своими большими карими глазами.
– Опекать буду и защищать от всего плохого… Зануда, зануда… – гуманоид был явно озадачен, – а, нашел определение. Я, что и вправду, похож на зануду?
– Да. Ты и есть, зануда! – широко улыбнулась землянка и поплыла вокруг пришельца.
– Нет.
– Да.
– Нет. Да ты сама зануда, Лирра-человек.
– Что?! – воскликнула возмущенно шестилетняя Лера и снова насупилась.
– Да, да. Ладно, мы к-к-квиты, – уже дружелюбным голосом чирикнул эффри-и, – Так ведь у вас говорят?
– Я еще не знаю этого слова. Мои воспитатели так не выражались, ни разу никто не произносил. Это что, брань?
– Нет, твои соплеменники так сообщают, что сравнялись по взаимным подшучиваниям друг над другом.
– Ясненько. Покровитель, я есть хочу, – резко сменила тему девочка.
– Э-э-э, сейчас. Мои мысленные позиции упустили столь важный аспект. Только надень прибор, – пришелец снял сенсор и передал его Лере.
Девочка вставила ветви крохотной полимерной подковки в ноздри. Из ее рта вырвались неуверенные чирикающие звуки. Сначала неловко, затем более уверенно Лера стала скрипеть и чирикать. Гуманоид ответил ей, и она как-то сразу поняла. Это было для нее так весело, так здорово. Она даже засмеялась, но вместо смеха раздался короткий чирк. Маленькая землянка оторопела.
– Покровитель,
