скандировала публика.
Он снял повязку с глаз, посмотрел на короля. Тот встал, поднял руку. Голоса стихли.
– Ирвин Фальк, мы принимаем тебя в рыцарский Орден Святого Михаила под именем Фальк Неро – черный рыцарь.
Публика закричала, заулюлюкала, загудела. На арену полетели цветы и платки прекрасных дам. Но Ирвин остался равнодушным к подаркам. Он спешился, чтобы преклонить колено перед королем и главой рыцарского Ордена, которые вышли на арену.
Вместе с королем на арену вышли Гийом Фальк и принц Эдуард. Королева и Депорт остались в королевской ложе.
– Чего же нам теперь ждать, Франц? – спросила королева сдавленным голосом.
– Чуда, – ответил он, обрадовавшись, что она впервые назвала его по имени.
– Болван, чему вы улыбаетесь? – она побагровела.
– Тому, как принц Эдуард приплясывает, – выкрутился Депорт.
– Подите прочь, Депорт. Вы раздражаете меня, – она поднялась, взяла из вазы яблоко, швырнула в Ирвина. Но промахнулась. Яблоко ударилось о руку принца и упало к ногам Ирвина. Эдуард схватил яблоко и швырнул обратно, но королева уже ушла, убежала, залившись слезами. Она загадала, тот в кого попадет яблоко, погибнет…
– Нет, нет, нет, все мои мысли – вздор, – твердила она. – Принц Эдуард не умрет. Яблоко попало в него потому, что через семь лет он станет королем Луи. Бенедикт обещал, что передаст ему корону в двадцатый день рождения. Так и будет…
Ирвин принял награду из рук короля, пожал руку принцу Эдуарду, присягнул на верность королю и рыцарскому Ордену, поклонился людям, поддерживавшим его, обнял отца.
– Я горжусь тобой, сынок, – сказал Гийом Фальк. – Ты – лучший из лучших.
– Спасибо, отец…
– Сегодня вечером во дворце будет устроен пир в честь рыцарей. Ты по праву займешь почетное место рядом с королем, – сказал тот.
– Прости, отец, я не смогу принять участие в пире, – проговорил Ирвин, глядя ему в глаза. – Еще не прошли дни траура по госпоже Констанции…
– Да-да, – тот понимающе кивнул, пожал ему руку.
– Ирвин, открой тайну, где ты взял эти доспехи? – прервал их разговор король Бенедикт.
– Их подарила мне кузина из Шенонсо, – ответил он.
– Кузина из Шенонсо, – повторил король игриво. – А есть у нее имя?
– Да, и вы его хорошо знаете, – ответил Ирвин.
– Сплошные интриги, малыш, – король рассмеялся. – Ну, и кто же она?
– Агнесс Гидие…
Лицо короля побелело. Он вперил в Ирвина свой немигающий взгляд. Мысли устроили чехарду в его голове:
– Значит, она нарушила клятву и все ему рассказала… Я играю роль доброго крестного, а он знает правду и ведет себя, как король… Почему, как? Ирвин – настоящий король… Мы все в этом убедились…
– Что ты хочешь за свою победу? – спросил король.
– Свободу
