несколько раз успел глазами хлопнуть.
– А звать как? Скажет или нет?
– Зови Одноногий. Добрая бражка.
– Куда держишь путь? Не вижу лошади, стало быть, пешком бредешь?
– Пешком. – Детина потряс костылем и утробно расхохотался. – Но дадут боги, скоро обзаведусь лошадью. Мне гнедые по нраву, а тебе?
– Тоже.
Не понравился Тычку взгляд одноногого, который тот метнул в темноту, когда о лошадях говорил. Случайно или нет, как раз в том месте, куда покосился теперешний собеседник, стояли кони. Странные соседи.
– А чем хлеб насущный добываешь?
– Руками, – усмехнулся одноногий и потряс кувшином над разверстой глоткой. Ни капли не упало.
Понимай как знаешь. Руками… остряк. Хотя чего тут понимать. Что судьба нанесет, тем и жив. Пятна крови на рубахе о многом говорят.
– А кто там в палатке?
– Много будешь знать – скоро состаришься. И вообще заболтался я.
– Сиди. – Пронизывающий взгляд ровно к месту пригвоздил. Ноги Тычка растряслись, и в пузе холод образовался. Сидит одноногий и зыркает гляделками. Вежлив, нечего сказать.
– А тот, перевязанный, кто таков?
– Увидел?
– Мимо случайно проходил.
– А тебе что за интерес?
– Отвечай, если спрашиваю.
Больно народец любопытный пошел. Странные они.
– Человек как человек, две руки, две ноги, все как у людей, только порублен малость.
– Насчет малости не показалось, – глухо бросил одноногий. – Того и гляди, помрет.
– А ты не гляди, может, встанет. Куда идешь? В город? В Срединник?
– Ага, за тем, за этим.
И в этот миг на поляну вышел некто третий. Прошел сквозь кусты, только ветви зашуршали. Тычку ровно шило в зад воткнули. Подскочил и унесся восвояси. В палатку. Там разбудил Гарьку и наказал секиру держать наготове.
– Что ты мелешь? Жуть приснилась?
– Лучше бы приснилась! Непонятное вокруг творится. На поляну калеки стекаются, ровно кто-то подманил. Ты бы спросила, что им надо!
– И что им надо?
– Не знаю! Только речи странные ведут. Сколько нас, а кто это порубленный да замотанный в палатке лежит, а лошади чьи? Какое им дело?
Гарька без слов подтянула к себе секиру и молча выглянула наружу.
– Костры горят. Три.
– Неспроста это. Мне не нравится.
Самое время незаметно исчезнуть, но куда податься с неподвижным Безродом? Только и остается сидеть и глядеть в оба глаза. Лошадей Гарька привязала у самой палатки, чтобы оставались на виду. По счету старика давно перевалило за полночь, когда по всей поляне, словно огненные цветы, распустились костры и пошло странное движение. Бродяги друг с другом не мешались, как подходили, так и вставали, но кто-то из них подошел слишком близко к одноногому, и тому это не понравилось. Звук, с которым он огрел какого-то бедолагу,
