важное. Ко мне по другим не ходят. Рассказывай.
Долго не могла начать, просто не знала как. История необычная, с какого конца ни начни, покажется, будто начало совсем в другом месте.
– Памятник нужен. Большой. Выше меня.
– Можно и памятник изваять. Кому памятник? Ратнику? Гляжу, с мечом плотно знаешься.
– Ну-у… И Ратнику тоже. В общем, как бы это сказать…
– Да уж скажи что-нибудь. – Каменотес отложил в сторону долото и вздохнул. Понял, что начнет не скоро.
– Я должна сама его сделать. – Будто в омут с головой нырнула. – Непременно сама.
– И давно ты, девка, в нашем деле? – Лохматый усмехнулся, разглядывая мои руки. У самого ручищи будто каменные – темные, жилистые и, наверное, жуть какие крепкие. С камнем поведешься, сам станешь ровно камень.
– Честно?
– Ясное дело – честно!
– Ни дня. А только я обязательно должна сама. Понимаешь, сама!
Мастер пожевал ус. Поджал губы под бородой и укоризненно покачал головой:
– Камень, подлец, хитер. Секретов таит не счесть. Знаю много, еще больше не знаю. И жизни не хватит вызнать все. В свое ли дело лезешь, дуреха?
Не-а. Помотала головой. Не в свое. Но надо, обязательно надо.
– Кречетушка, миленький, знаю, что скажешь, но отступать некуда. Кровь из носу, нужно сделать, и сделать должна сама. Непременно сама!
– Пуп развяжется, – буркнул каменотес.
– Держать его, что ли? Пусть развяжется. Сам сказал, что дура. Какой с дуры спрос?
Кречет какое-то время молчал, вертя в руках молот на длинной, потемневшей дубовой рукояти. Потом повел челюстью так, что пышная борода ходуном ушла, и крякнул.
– Дура! Как есть дура! За инструментом пришла?
Лишь кивнула.
– Кувалда и зубило, – пробормотал каменотес оглядываясь. Чуть позади и левее поднял с лавки черное зубило с блестящей кромкой и подал мне. Небольшой молот взял с приступки.
– Правша?
– Да.
– Гляди сюда. – Левой рукой обхватил зубило, пристроил над ним молот и замер. – Вот так, видишь?
Я пожирала глазами руки мастера и запоминала. Так зубило держать, а так – молот.
– Какой камень станешь резать?
Пожала плечами. Что значит «какой»? Крепкий.
– Камень бывает разный. От этого и станешь плясать. Бывает слоистый, бывает зернистый, бывает… Объяснять долго, в двух словах не расскажешь. Поначалу веди осторожно. В осьмушку силы. Погляди, как ведет себя камень. Какой скол, как по сердцевине зубило идет. Если откалываются крупные куски, налегай аккуратней, если камень очень крепкий, иди по маленьким насечкам. Где станешь работать?
Я показала рукой.
– Полдня отсюда.
– Там у нас серый зернистый булыжник, скалы близко… – Кречет напряг память.
– Ага, и в Полоречицких полях
