внизу их поджидал старец. Он стоял, поглаживая бороду вверх-вниз, и смотрел куда-то вдаль. Самсон и Суламита остановились, склонили головы.
– Хорошо, что вы нашли друг друга, дети, – проговорил он, глядя мимо них, словно за их спинами было что-то более достойное внимания. Что?
Первым повернул голову Самсон и, выдохнув: «Мама!», бросился в объятия царицы Ланы. Старец улыбнулся. Суламита медленно повернула голову. Знала, слышала многочисленные рассказы о неземной красоте царицы. Боялась ослепнуть. Боялась ощутить свое уродство. Она была самой младшей, самой некрасивой, самой нескладной дочерью вождя. Из-за этого ее так долго никто не брал в жены. Уважить вождя согласился Хатем, да и то, лишь после того, как ему пообещали сундук золотых монет, найденный на месте одного из кочевий.
– Эти монеты подбросил к моему шатру добрый волшебник! – воскликнул вождь, увидев сундук. – Теперь, Суламита, мы выдадим тебя замуж.
– Замуж? – нахмурилась она, вспомнив мальчика-волшебника по имени Ветер. – Зачем мне замуж?
– Пришло время, – улыбнулся вождь. – Ты должна выполнить свой долг, свою миссию – стать матерью, иначе твое пребывание здесь, на земле – бессмысленно.
– Понятно, – все еще хмурясь, проговорила Суламита. Ей вдруг стали понятны непонятные слова седовласого старца, которые он шептал ей на ухо, когда она была совсем маленькой и просила несметных богатств у месяца.
– Ты станешь женой мудрого человека. Ты станешь царицей, Суламита.
– Неужели в жилах Хатема течет царская кровь? – спросила она.
– В жилах каждого воина нашего племени течет царская кровь, – погладив ее по волосам, ответил отец. – И в твоих жилах, Суламита, тоже течет кровь царицы Ланы. Звездочеты предсказывали, что тебя ждут богатство, слава и величие.
– Я поняла, – глянув на него исподлобья, проговорила Суламита. – Меня ждут бедность, унижение, бесславие. Что ж, я готова ко всему. Мне ли привыкать к невзгодам? Мне ли бояться трудностей?
– Вот и прекрасно, – поцеловав ее в лоб, сказал вождь. Он достал из кармана амулет – золотую монету с отверстием в центре, и повесил на шею Суламиты. Она поклонилась и убежала.
– Пусть все сложится так, как угодно Всевышнему, – решила она, вернувшись обратно.
Суламита улеглась в постель и заснула. Но через некоторое время кто-то толкнул ее, приказав:
– Вставай, хватит спать, Суламита.
И вот она здесь, у подножия горы. И все происходящее не сон, а явь. Суламита все прекрасно понимает. Она контролирует свои мысли, движения, ощущения. Хотя пространство вокруг кажется тягучим. Наверное, потому, что время замерло, чтобы продлилась эта арабская ночь, чтобы никто не помешал им сказать все, что они должны сказать друг другу, все, что должны поведать им царица Лана и царь Артаксеркс – седовласый старец с глазами мудреца.
– Мама, мама, как мне не хватало твоей любви, твоего тепла, твоих добрых слов, твоих уроков, – шептал Самсон, немигая глядя в глаза царицы. – Скажи мне, где отец? Смогу ли я его увидеть?
– Да, –
