деревьев вылетает ерш, виляя хвостом, бросается к Пастуху.
Кусай их, раки, рыбаков-разбойников!
Ерш бросается на Солдата. Солдат хватает ерша за хвост, швыряет в небо. Пастух с удивлением глядит наверх.
Ах, батюшки! Выше облака забросили! Да ты силен!
Солдат. Это верно.
Пастух. С тобой, значит, надо потише разговаривать?
Солдат. Да уж лучше потише.
Ерш винтом падает с неба. Развернувшись у самой земли, удирает в кусты.
Пастух. Ишь, как Барбос напугался. Здравствуйте, страннички-прохожие. Извините, если что не так сказал.
Солдат. Ничего.
Пастух. Позвольте мне, страннички-прохожие, воды в рот набрать да в сторону?
Солдат. Нет тебе на то позволения.
Пастух. А чего же вы от меня хотите, прохожие-страннички?
Солдат. Отвечай отчетливо: куда это мы забрели?
Пастух. А забрели вы, рыбки мои золотые, прямо в самое подводное царство, к царю Водокруту.
Солдат. Чего ты прохожих морочишь? Стыдно! Ведь это лес!
Пастух. Был когда-то лес, да наш царь его у лешего в камушки выиграл. Ну мы, конечно, всех птиц, зверей пораспугали, на деревья страху нагнали – вот стоят, дохнуть боятся – и пользуемся леском. Карасей пасем, прохожих губим. Лягушек растим. Сырость разводим.
Солдат. Так. Хорошо. А кто же это с нами тут невидимкою разговаривал?
Пастух. А разговаривал с вами – его болотное величество, мокрейший государь, царь Водокрут, Водогон, Водобой Первый.
Солдат. А чего же он прячется?
Пастух. А уж это их царское дело. А я что знал, то и сказал. Ну, Машка, назад! (Работает удочкой, поворачивая карасей, гонит их обратно в глубь леса.) Куда ты, Васька! Позвольте, господа прохожие, воды в рот набрать да уплыть от греха подальше.
Солдат. Ну, плыви уж, плыви, что с тебя возьмешь.
Пастух и стадо исчезают.
Ваня. Дядя солдат!
Солдат. Здравия желаем, ваше царское величество Водопой Первый!
Голос. Водокрут, а не Водопой.
Солдат. Это нам неизвестно. Мы вас не видим.
Голос. Сказал же тебе пастух, кто я.
Солдат. Сказать все можно.
Голос. Ты меня не дразни, я все равно не покажусь.
Солдат. Ну и не показывайся, я и не прошу тебя, царь Водокрут, Водохлеб.
Голос. Водокрут!
Солдат. Это нам неизвестно.
Голос. Буду, буду, буду прятаться. Потому что мне из засады тебя погубить проще.
Солдат. Меня погубить непросто.
Голос. А что ты можешь? Ты даже не знаешь, с какой стороны я с тобой разговариваю.
Солдат. А это нам все равно, царь Водовоз!
Голос. Я не Водовоз!
Солдат. Это нам неизвестно.
Голос.
