как позволите вас величать? – помолчав немного, спросил он.
– Полина, – тихо промолвила девушка и, обойдя его, пошла к коляске, не отрывая взгляда от кончиков своих башмачков.
Он галантно подал ей руку перед экипажем, Полина не смела отказаться, оперлась, и, пока ее кисть оставалась в его руке, Евгений чувствовал, как мелко дрожат ее пальцы.
Ах, если бы это не было реальностью! Откуда мог знать Герман, что случайно встреченный в «Интуристе» «француз», оказавшийся к тому же земляком, откроет еще одну его жизнь, с которой потом он легко расстанется, приняв за эпизод? Но через много лет та жизнь сама найдет нашего героя.
Они поехали. Евгений озирался по сторонам, но город мало интересовал его в эти минуты. Юная соседка гораздо больше привлекала внимание юноши. Какая-то сила то и дело оборачивала его лицо к ней, и, пока ехали по кривым и холмистым улочкам Уфы к парому через реку Белая, он потихоньку наблюдал сбоку за Полиной, не зная, как нарушить неловкое молчание. Она не была красавицей, особенно в профиль: лицо портил слегка великоватый нос, но губы – пухлые, мягкие, еще никем, вероятно, не целованные, чуточку дулись, придавая лицу по-детски наивное и прелестное целомудренное выражение. Высокий лоб, длинные черные брови, почти сросшиеся над переносицей, выдавали в ней породу, а нежный румянец щек не упрощал эту породистость, а лишь подчеркивал юный возраст. Из-под шляпки были видны гладко причесанные на пробор шелковистые каштановые волосы. То ли от солнца, то ли от чувствуемого взгляда молодого барина веки Полины в обрамлении длинных пушистых ресниц были опущены, а рот в смущении полуоткрыт. Но стоило Евгению отвернуться, как она сама вскинула на него быстрый взгляд больших и удивленных глаз, отмечающих его чистое лицо, бледность слегка впалых щек, сжатые тонкие губы с едва заметным пушком над ними.
Евгению шел девятнадцатый год, Полине – семнадцатый. Первый сделал лишь начальные шаги в познании любви, вторая была неискушенна вовсе, но томилась ее предчувствием… Словом, не успел Юлай доехать до переправы, как молодые люди были уже окончательно и бесповоротно влюблены друг в друга.
2. Полина
Бледный лик луны в ажурно-голубом окладе серебристых облаков кутал своим священным сиянием густой яблоневый сад, тихое озеро, заросшее кувшинками и лилиями, и спящий в этот час старый дом Алексеевых с небольшой липовой аллеей. Евгений сидит в лодке, привязанной к берегу, задумчиво смотрит на лунную дорожку на едва заметной чешуйчатой ряби озера.
Минула вторая неделя его пребывания в родительском доме. Против обыкновения, в настоящий приезд он не скучал. Напротив, юноша был полон томительного счастья. Его любовь к Полине крепла день ото дня. Час назад он отпустил ее из сада, где впервые совершилось чудо: они целовались. Счастливый, Евгений сидел в лодке, вдыхая ночную прохладу и снова и снова переживая случившееся…
В день приезда он больше не виделся с Полиной. Утром она внесла кофе в кабинет отца. Лицо горничной пылало от волнения,
