посланы гонцы в Аварис к смотрителю царской библиотеки. Мне стало известно о том, что тамошними учеными мужами составлен новейший трактат «Как привлечь молодость в состарившееся тело». Мысль человеческая не создавала средства лучше, чем то снадобье, о котором там толкуется.
– Когда его доставят?
– Через неделю.
– Ты указал, что средство требуется не мне, но моей жене?
Визирь поклонился:
– Конечно, величайший.
– Я не хочу, чтобы обо мне в Аварисе болтали невесть что.
Бакенсети прошелся по комнате. Подгоняемые его сердитым взглядом карлики выкатились вон.
– А если не поможет?
Визирь и лекарь молчали, думая, что господин, по своему обыкновению, разговаривает сам с собою. Они ошибались.
– Я говорю – а если и этот новый бальзам не поможет, что тогда?!
Нахт залепетал:
– Лучшие умы… три полных года… из всех стран и пределов…
– Да, я знаю, что в Аварисе собраны все первейшие знатоки природы вещей и трудятся они под присмотром, дабы не подмешалась в их поиски темная колдовская грязь, и трактат они составили наилучший, но вдруг не произойдет чудо, и молодость ко мне не вернется?! Что вы молчите, неужели нет никаких других средств?
Нахт тихо покашлял.
– Что, все-таки есть?!
– Не знаю, как и сказать.
– Говори прямо и быстро, ибо терпения у меня еще меньше, чем времени.
– Есть вавилонские лекари, они уничтожают морщины.
– Мазями, купанием в крови девственниц, ежовым массажем?
– Нет, господин, ножом.
Бакенсети даже подпрыгнул и поглядел на своего лекаря.
– Объясни.
– Они делают надрезы очень острым ножом здесь и здесь, потом притягивают кожу и пришивают тонкими нитками из оленьих жил. Морщины разглаживаются. Лицо становится молодым, как и за десять лет до этого.
– И всем помогает?
– Всем, господин. Всем, кто не умер.
– И многие умирают? Что ты молчишь?
Нахт тяжко вздохнул:
– Многие, господин. Почти все. Голова распухает, все тело охватывает жар… Но те, кто не умер, живут дальше молодыми красавцами.
Тнефахт ждал в этом месте вспышки ярости от князя – что ты, мол, мне предлагаешь! – но Бакенсети, наоборот, задумался. Прошелся по комнате, хрустя обломками разбитого сосуда.
– Почти все. Нет. Не годится. – Повернулся к визирю: – А тот маг, из Нахарины? Ты говорил, он творит чудеса.
– Зная, что владетель Авариса не одобряет всякого рода колдовство, я…
Бакенсети махнул на него рукой:
– Главное, чтобы помогало. Доставь его ко мне, а если… я сам все объясню царю.
– Апоп велик, – пробормотал лекарь,
