Кордова значительно изменилась. Уже первый эмир украсил ее великолепными зданиями, несмотря на полный разрыв с Арабской империей. Даже находясь под постоянным христианским давлением с севера, эмират прекрасно справлялся с положением и удерживал господство в течение 500 лет. Со временем столице было суждено на века стать цитаделью познания и культуры на юге Европы.
Наибольшего расцвета Гранадский эмират получил при Абдаррахмане III Победоносном (891–961 гг., эмир с 912 г.). Борясь с ленивой арабской знатью, он приглашал на службу иностранных военных, ученых, деятелей искусства. В столице стали появляться кварталы для иностранных купцов, сотни гостиниц (караван-сараев). Дворец охраняла пятнадцатитысячная гвардия славян-воинов (прообраз янычар и мамлюков), бывших рабов с невольничьего рынка. Эмир поддерживал развитие экономики города. Главным источником дохода было производство предметов роскоши, которые пользовались большим спросом во всей Европе и на Ближнем Востоке. Сын Абдаррахмана III начал широкую добычу золота и серебра. В Кордове стали чеканить золотую и серебряную монету, она славилась своей чистотой и была главной валютой по всему Западному Средиземноморью. Столица быстро росла. Уже в 935 г. ее население составляло 250 000 человек.
Чтобы подчеркнуть свое величие, эмир провозгласил себя халифом (929 г.), то есть духовным лидером мусульман. В Главной мечети города он поместил руку пророка Мухаммада – одну из величайших святынь ислама. В результате Кордова стала вторым после Мекки местом паломничества. Сама мечеть достигла гигантских размеров. Это был прямоугольник со сторонами 200 м и 144 м. Собственно мечеть представляла собой колоссальный зал, в котором располагалось 1293 колонны, образующих 19 нефов. Это были колонны из разноцветного мрамора, порфира, яшмы и гранита. Византийский император подарил халифу в подарок 150 мраморных колонн. 1003 колонны прислали из Карфагена и Туниса из разрушенных римских построек, 19 – из Франции и т. д. Обилие колонн создавало впечатление бесконечности пространства. Лишь много веков спустя, в XVI столетии, ее превзошла по размерам Голубая мечеть Стамбула. В Зале приемов халифа стояли колонны из слоновой кости и эбонитового дерева. В этом зале был водоем из ртути, отсветы от которого удивительным образом рассеивались по всему залу.
Колоннада Кордовской мечети
Другими символами величия халифа стали его резиденции. Крупнейшая из них была построена в 936 г. и называлась Медина Ас-Сахара. Это был дворцовый комплекс, который находился в 8 км к западу от Кордовы. Его строительство заняло 40 лет, в постройке участвовало 10 000 рабочих, 1500 мулов и 400 верблюдов. Дворец был посвящен любимой жене Аль-Сах-Ре, что переводится как «Цветок лотоса». Медина располагалась на трех террасах, вписывающихся в горный рельеф. На самой верхней располагался сам дворец и приемные покои. На среднем был разбит обширный сад. На нижней части террасы площадью 1500×745 м были построены мечеть, жилые помещения и мастерские.
