и прослыла куртизанкой. «Феодора необыкновенно изящна и остроумна, из-за этого все приходили в восторг», – так писал о ней современник Прокопий. В 521 г. Феодора покинула Константинополь и последовала за своим любовником Гекеболом в Александрию, где была им оставлена. Ей пришлось вернуться к прежнему образу жизни. Находясь в крупном культурном и научном центре своего времени Александрии, Феодора попала под влияние просвещенной среды и изучила основы философских воззрений. Там она познакомилась с патриархом Тимофеем VI и Севиром Антиохийским, которые в своих проповедях часто обращались к женщинам, и, вероятно, это способствовало изменениям в ее образе жизни.
После возвращения в Константинополь Феодора стала зарабатывать рукоделием (прядением пряжи) и оставила прежние способы добывания денег. Красотой, умом, необычайным обаянием и твердой волей она покорила сердце будущего императора Юстициана, подходившего к своему 40-летнему юбилею. Юстициан никогда не придавал значения происхождению Феодоры, считал ее равной себе. Это объясняется тем, что сам Юстициан был выходцем из крестьянской семьи, хотя получил благодаря дяде хорошее образование и власть. К сожалению, история не оставила нам достоверного описания Феодоры. Известно, что она была небольшого роста, симпатична лицом, стройная фигура, бледная, с пронзительным взглядом, сросшимися у переносицы бровями. Так выглядела возлюбленная Юстициана в 525 г. Однако можно предположить, что она покорила императора не только своей красотой, сколько очарованием и силой своей личности. Это проявлялось в жестах и движениях, в звучании голоса и манере речи. Это было точно как 100 лет тому назад совсем не красавица Клеопатра очаровала Юлия Цезаря.
В 527 г. после дворцовых перестановок и возражений матери императора патриарх Епифан в храме Св. Софии короновал бывшую проститутку на императорский трон. Став императрицей, Феодора развила бурную государственную деятельность. Она правила государством наравне с Юстицианом: назначала и смещала должностных лиц в империи, влияла на внешнеполитическую деятельность, принимала иностранных послов и т. д. О ее воле и находчивости свидетельствует много эпизодов. Например, она побудила императора и преданные ему войска подавить восстание Ника в январе 532 г., когда мятежники осадили правительство во дворце и требовали смены императора. Тогда верные императору войска в районе ипподрома (оплота восставших) уничтожили около 30 000 смутьянов, а руководители мятежа по настоянию Феодоры были казнены. Она была мстительной женщиной и никогда не прощала своих врагов. Феодора, изведав жизнь куртизанки, заставила императора издать множество законов в помощь женщинам. Для бывших куртизанок и проституток Феодора открыла монастырь на берегу Босфора – так называемый монастырь раскаяния. Она уговорила Совет начать кампанию против готов и вандалов, что позволило значительно расширить границы империи и принесло Юстициану славу.
