Руси решали младшие сыновья и старшие внуки Владимира Мономаха. Нарушив солидарность, род утратил гегемонию и сюзеренитет над столицей. В 1139–1146 гг. безуспешную попытку перехватить отчинные права на киевский стол сделал лидер черниговского княжеского дома Ольговичей (Всеволод II). В 1146–1151 гг. возобновилось противостояние двух идеологических доктрин и коалиций клана Мономаховичей. Политические компромиссы 1150-х гг. выражались в соправлении представителей двух поколений Мономаховичей – Владимировичей и Мстиславичей. С ростом политической децентрализации под контролем Мономаховичей оказались Волынская, Переяславская, Ростово-Суздальская, Смоленская земли. Черниговская, Новгород-Северская, Муромская и Рязанская земли управлялись потомками Олега Святославича. Отдельные ветви Рюриковичей правили в Галицком и Полоцком княжествах. Киев, Новгород и Псков сделались общерусскими столами.
Киев оставался средоточием всех политических программ и устремлений князей. Фонд земель, раздававшихся из центра, неуклонно сокращался из-за перехвата прав князьями, однако обладание киевским столом и титулом старейшего князя давало право на распределение волостей в княжестве – Русской земле, для обеспечения исполнения служилых обязательств союзниками и вассалами. Политическую жизнь стабилизировала практика соправлений, позволявшая примирять враждующие союзы и политические учения. В 1181–1194 гг. Киевским княжеством правили Рюрик Ростиславич и Святослав Всеволодович, лидеры могущественных кланов смоленских Ростиславичей и черниговских Ольговичей. Дуумвираты не стали основой политического развития Руси: соправители заботились о наращивании личного потенциала власти. Княжеские съезды второй половины XII в. ограничивались вопросами внешней безопасности, организации общерусских походов.
Фактором внутриполитической жизни Руси являлось приграничное кочевое население. С конца IX в. степи между Доном и Днепром занимали кочевья печенегов, представителей огузской группы тюркских племен, и их союзников, вытеснивших на запад мадьярские (угорские) племена – венгров. В XI в. печенежские орды подчинили или изгнали из южных степей кыпчаки (в русских источниках – половцы), расширившие территорию проживания от Алтая до Дуная (Дешт-и-Кыпчак), заселившие степи Северного Кавказа и Крыма, повлиявшие на этнические процессы в Башкирии и Волжской Булгарии. Западная группа башкирских племен, союзных печенегам, откочевала в Венгрию. Тюрки, принявшие власть киевского князя (печенеги, торки, берендеи и др.), образовали буферные районы Руси, исполняя пограничную службу, участвуя в княжеских конфликтах за Киев. Центром расселения «черных клобуков» («своих поганых» – язычников) в Поросье стал Торческ.
К началу XII в. определилась устойчивая граница Руси с Половецкой степью. Военные поражения, нанесенные кочевникам, остановили агрессию и позволили стабилизировать отношения между народами, наладить взаимовыгодный контроль над
