возраста, забегают в подъезд и выбегают со спичками. Ирина кричит:
– Денис, зачем у вас спички? Вы что, жечь что-то собрались?
– Нет, мам, – громко отвечает сын. – Спички мы собираем уже испорченные. Это у нас игра такая. Смотри…
И они с Сережкой, полным сероглазым мальчуганом, продемонстрировали ей свою игру. Каждый берет спичку двумя пальцами правой руки, и затем с силой сталкиваются две спички. У кого сломалась, тот проиграл.
– Видишь, я выиграл! – подняв голову вверх, кричит Денис.
– Ну, хорошо! Играйте, – махнула рукой Ирина и посмотрела в небо, откуда приближался резкий рокот вертолета.
Был уже шестой час утра. И в посветлевшем небе четко вырисовался пятнистый военный вертолет, который, пролетев совсем близко от них и низко над лесом, приземлился где-то недалеко – то ли у автостанции, то ли на старом стадионе. Мальчишки ринулись туда. Взрослые всполошились:
– Стойте! Куда вы?!
– За дом! Только посмотрим, где он сел, и назад, – отвечает кто-то из ребят.
Ирина выскочила из квартиры и стремглав бросилась по лестнице. На первом этаже у коридорного окна, сидя на корточках, во что-то играют несколько девочек. Ирина, на миг остановившись, спрашивает у старшей:
– Ну, что слышно, Наталка?..
– Говорят, если нас до девяти не эвакуируют, то остаемся. Но реактор раскалился так, что только плюнь и взорвется!.. – охотно сообщает девочка.
– Ясно. Благодарю за информацию! – бросает Ирина и бежит дальше.
Она догнала сына почти у стадиона, где еще шумел пропеллер вертолета.
– Быстро домой! – строго говорит она ему. – И все остальные тоже – по домам. Вертолета не видели, что ли? Быстренько все отсюда!..
С десяток мальчишек неохотно плетутся обратно, то и дело оглядываясь на громадную пятнистую машину. По дороге Денис, измученный почти бессонной ночью, простонал:
– Мам, ну будут нас ликвидировать или нет?!.
Ирина невольно улыбнулась его ошибке, но ответила серьезно:
– Я знаю не больше твоего. Говорят, автобусы уже стоят в Чернобыле и под Шепеличами, но официальной информации нет никакой…
– Что значит – официальной?
– Ну, по радио никто ничего не сообщал… Поэтому – одни только слухи, понял?..
– Понял, – неуверенно ответил Денис.
– Я устал уже, мам, – говорит он, когда они вошли в свою квартиру. – Можно я еще немного посплю?
– Конечно, можно. Даже нужно! Все лучше, чем носиться за вертолетами. Ложись прямо в куртке и обуви, чтобы, если что, не терять времени…
Денис опять заснул очень быстро, а Ирина, закрыв его на ключ, поспешила к телефонным будкам на автостанции в надежде дозвониться в ДК, в горком, в редакцию – куда-нибудь, чтобы узнать все более или менее достоверно. Но ни один телефон-автомат не работает. Значит, отключили, решила Ирина.
Она
