привет.
– Я в курсе. Когда вы можете подъехать?
– Чем раньше – тем лучше.
– Прекрасно, у меня впереди тяжёлый день. Подходите сейчас.
Женщин Фрэнк делил на три категории: жены, любовницы и выскочки, другими словами – бизнес-леди. Последнюю категорию он особенно не любил: ни то ни сё, ни мужик, ни баба, пустая оболочка.
Мисс Джоунз явно попадала в третью категорию.
– Ну и пошла она…, не спать же мне с ней, в конце концов!
Вскоре он был уже в музее.
Охрана была предупреждена о его визите и любезно проводила в департамент египетских древностей. Мисс Джоунз уже ожидала его в холле.
– Доброе утро, рада приветствовать вас у нас, в туманном Альбионе. Как поживает наш уважаемый Абу?
– Все хорошо, жив – здоров и передает вам большой привет, – выдавил из себя улыбку Фрэнк.
Мисс Джоунз открыла дверь одного из кабинетов.
На столе стояла сигарная коробка.
– Располагайтесь и ни о чём не волнуйтесь. Дверь будет заперта, вам никто не помешает. Ключ есть только у меня. Когда закончите ваши научные изыскания, наберите мой номер, и я выпущу вас на волю. Желаю удачи.
Не дожидаясь ответа Фрэнка, она захлопнула за собой дверь.
Щелкнул замок, и все стихло.
Фрэнку не понравилась идея сидеть взаперти, но ничего не поделаешь: работа есть работа.
Он сел за стол и осторожно открыл коробку. На дне лежало три предмета: деревянный брусок с какими-то пазами, грубо обработанный каменный шар и металлический, изъеденный ржавчиной крюк. С минуту он с искренним удивлением взирал на эти предметы, которые Абу назвал бесценными реликвиями древности.
– Тоже мне, реликвии! – хмыкнул про себя Фрэнк.
Он вынул заранее приготовленный футляр из замши, аккуратно вложил в него деревянный брусок и положил на дно сумки.
Оставалось проверить двойное дно коробки.
Фрэнк осторожно вытащил шар и крюк и внимательно изучил внутренность ящика. Он даже перевернул его и слегка потряс. Никакого эффекта.
Может, нет никакого двойного дна?
Он огляделся по сторонам. Его взгляд задержался на карте Древнего Египта, висящей напротив него. Вытащив из стены две из четырех булавок типа «пуш-пин», на которых держалась карта, он вколол их в противоположные углы дна коробки по диагонали и осторожно потянул за них вверх. Раздался тихий скрип, ещё один – и оно поддалось!
Аккуратно, стараясь ничего не повредить, Фрэнк поднимал дно, пока тонкий кусок фанеры благополучно не покинул пределов коробки.
От напряжения детектив даже вспотел. Под фальшивым дном находился кусок мягкой материи, свёрнутый в несколько толстых слоёв, по форме совпадавших с дном коробки.
– Вот почему ничего не бултыхалось внутри! Очень грамотно! – подумал он.
Фрэнк вынул бархотку и развернул её. То, что он увидел, заставило его застыть в восхищении: под бархатной
