– Варяг! Афонин!
– Здесь я… Сам цел, машине досталось – мотор чихает…
– Тяни к границе! Змей, прикрываешь!
– Есть!
– Я – Варяг! Аганин, вызывай Колхоз, пусть вертолет шлют!
– Да вроде держится командир…
– Когда плюхнется, поздно будет. Вызывай!
– Есть!
Четыре или пять японских истребителей пометались по долине и повернули назад, к Харбину.
– Я – Варяг! Группе Меркулова – догнать и уничтожить!
– Есть!
Четверка «мигарей» плавно, будто нехотя, развернулась и понеслась в пологом пике, настигая «Накадзимы». Далеко улететь им не пришлось – несколько очередей с полукилометровой дистанции опустили парочку «Ки-84», только копотно-черные шлейфы протянулись к лесу и канули в нем – вспухли клубы огня.
Оставшаяся двойка резко снизилась, пошла на бреющем, виляя змейкой, повторяя изгибы долины. Первая очередь ушла мимо, выбив пыль на дороге, зато вторая попала в десятку, в самую кабину – «Ки-84» продолжил полет, вот только рулить уже было некому. Самолет на скорости шестьсот километров в час врезался в трещиноватый утес и будто растворился в камне и фонтанах огня.
Последний из японских истребителей пал жертвой собственной паники или спешки – не рассчитал самурай, не хватило ему буквально метра, чтобы скользнуть над верхушками кедров. Ломая ветви, сучья, стволы, выкосив целую просеку в лесу, распадаясь на части, «Накадзима» просеял самого себя сквозь сосны, как через сито, раскидав клочки и обломки, но так и не взорвавшись.
– Вызываю Мо… то есть Варяга…
– Говори, Афоня.
– Глохнет мотор…
– Ищи место, будешь садиться! На брюхо! Змей! Ты там впереди… Долинку подходящую видишь?
– Да вот, где лысая гора! Речушка там мелкая, сесть можно.
– Заворачивай, Афоня! Мы прикроем.
– Есть…
«Мигарь» Афонина, и без того сбросивший скорость, уменьшил ее еще больше. Нехорошо, не поздорову колыхаясь в воздухе, самолет пошел на посадку.
Свернул, снизился, коснулся брюхом мелкой воды, заскользил, как глиссер – пенные брызги окропили оба берега таежной речки. Завихляв, едва не развернувшись, «МиГ-9» погасил-таки скорость и замер, вылетев с размаху на песчаную косу, заросшую молоденькими ильмами.
– Сел?
– Так точно!
– Сиди там.
«Мигари» закружили над сопками, высматривая супротивника. Как ни странно, такой нарисовался. Но вовсе не в воздухе, а на земле – небольшой отряд японцев в оливково-зеленой форме рысцой продвигался по долине – видимо, с ближайшего узла сопротивления выслали взвод, чтобы взять в плен русского летчика.
– Аганин! Пройдись вдоль! Надо проредить эту «зелень»!
– Есть!
– Мы прикроем.
Истребитель, уподобляясь кровожадному дракону из японских сказок, пронесся по долине,
