могу, – возразил лодочник. – Я всегда сам управляю лодкой.
– Ах, какая жалость! – воскликнул Эддисон и хотел уже ретироваться.
Эмма поймала его за ошейник.
– Подожди! – прошипела она. – Мы тут еще не закончили. – Она мило улыбнулась лодочнику. – Нам стало известно, что через это… это… – она запнулась и огляделась, подыскивая правильное слово, – место… проходит много странных существ. Это потому, что где-то поблизости расположен вход в петлю?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – отрезал Харон.
– Хорошо, да, конечно, вы не можете вот так просто это признать. Я вас отлично понимаю. Но нам вы можете доверять. Совершенно очевидно, что мы…
Я ткнул ее локтем.
– Эмма, не надо!
– Почему? Он уже слышал, что собака разговаривает, и видел, как я зажигаю огонь. Если мы не сможем говорить начистоту…
– Но мы не знаем, относится ли к странным людям он сам, – заметил я.
– Конечно, относится, – ответила она и обернулась к Харону. – Вы ведь относитесь, верно?
Он молча смотрел на нас.
– Относится или нет? – спросила она у Эддисона. – Ты слышишь от него этот запах?
– Не особо.
– Ладно, я полагаю, самое главное – это то, что он не тварь. – Она, прищурившись, посмотрела на Харона. – Вы ведь не тварь?
– Я деловой человек, – спокойно ответил он.
– Которого нисколько не удивляют говорящие собаки и девочки, зажигающие огонь руками, – фыркнул Эддисон.
– По долгу службы мне приходится встречаться с самыми разными людьми.
– Ближе к делу, – вмешался я, стряхивая воду по очереди с одной и другой ноги. – Мы ищем друзей. Предполагаем, что они побывали здесь не больше часа назад. В основном дети, но также несколько взрослых. Один невидимый парень, летающая девочка…
– Их невозможно было не заметить, – вставила Эмма. – И их вела под дулами пистолетов банда тварей.
Харон скрестил руки наподобие большой черной буквы Х.
– Как я уже сказал, мою лодку арендуют самые разные люди, и все они рассчитывают на полную конфиденциальность. Я ни с кем не обсуждаю своих клиентов.
– В самом деле? – произнесла Эмма. – Извините, нам надо посовещаться.
Она отвела меня в сторону и зашептала на ухо:
– Если он не разговорится, я могу разозлиться.
– Главное, не горячись, – прошептал в ответ я.
– Почему? Ты поверил в этот бред насчет черепов и морских обитателей?
– Вообще-то, да. Я знаю, что он мерзкий тип, но…
– Мерзкий тип? Он практически признался в том, что имеет дело с тварями. Может, он и сам тварь!
– …но он нам может пригодиться. У меня есть ощущение, что он абсолютно точно знает, куда отвезли наших друзей. Главное – правильно поставить вопрос.
– Ну, так давай, задавай, – раздраженно заявила она.
Я обернулся к Харону и с улыбкой
