и жило хорошо.
Разглядывая гобелен, Валеска почти задремала, но тут дверь их домика скрипнула, отворилась и тут же захлопнулась.
– Ну и дождь! Не понимаю, за что Аргуна нас так наказывает, – донесся до Валески голос помощника Джеммы, Айриза. Как и все представители его народа, он был невысокий и рыжеволосый, с раскосыми зелеными глазами и почти прозрачной кожей. Говорили, что когда-то эльфы пришли с далеких гор и расселились в лесах, и здесь их были многие тысячи.
Но после Великой войны эльфов стало гораздо меньше, а границы королевства отодвинулись далеко на юг, и люди стали селиться в лесу и искать возможность расположить эльфов к себе.
Они принесли эльфам свои знания об оружии, которым можно победить лесного оборотня, хитрых капканах для ловли зверей, приручении животных – лошадей, овец и коз. В ответ эльфы подарили людям свои знания о врачевании травами, земледелии, возможном на глинистых лесных почвах. С тех пор так и повелось, что они жили бок о бок и были этим довольны. Айриз, как и Валеска, лишился родителей рано и воспитывался вместе с отцом Валески и Джеммой, считая себя их родным братом.
Проходи, садись, – было слышно, как Джемма подвинула к Айризу табурет.
Спасибо, сестра, – Айриз сел, стукнув ножками табурета. – Как твое настроение перед завтрашним днем?
Ужасно, – ответила Джемма. – Я в такой панике, которой не знала никогда.
Что говорит твой ум?
Ум молчит. Впервые в жизни.
А сердце? Что говорит твое сердце?
А слушать свое сердце я боюсь, – ответила Джемма и странно усмехнулась.
Какими же речами твое сердце пугает тебя?
Оно говорит мне, что я должна буду согласиться на его предложение.
Чем же это плохо? Все мы знаем Инвара с детства. Он был достойным юношей, и, я уверен, стал достойным мужчиной и князем.
Ты знаешь традиции горных стражей. Женщины, которых они берут в жены, должны навсегда покинуть свой дом и последовать за мужем везде, куда бы он ни пошел.
Ты не хотела бы последовать за Инваром?
К сожалению и ужасу для себя, хотела бы.
Тогда в чем же дело?
Я знаю и наши традиции. Воевода не может оставить форт, пока жив и силен.
Но воеводами никогда раньше не становились женщины. Женщина в тебе борется с воеводой, сестра.
Женщина во мне знает, что такое чувство долга, Айриз.
Они замолчали.
Послушай, Джемма, – заговорил снова Айриз. – Больше всего в этой жизни я хотел бы видеть свою сестру счастливой. Если ты примешь предложение Инвара, ты можешь передать должность воеводы кому-то из своих приближенных.
Ах, Айриз, – Джемма глубоко вздохнула. – Я даже думать об этом не могу. Никогда еще воевода не бросал своего поста. Не мы установили эти традиции, и не нам менять
