клубились у воды. Александр Киприянович и Степан Петрович сняли ружья, рюкзаки и сложили в лодку. Юрлов смазал дёгтем уключины, вставил вёсла и глянул на угор. Оттуда спускался погонщик с тремя собаками на длинном поводке. Собаки, не ожидая команды, с разбега заскочили в лодку. Тот подал Юрлову конец поводка:
– Степан Петрович! Прикрепи на всякий случай, а то ещё рванут снова на берег!
До правого берега Енисея, минуя Кабацкий, дошли на вёслах. А там запрягли собак и пошли на бечеве. Погонщик то сидел на носу, покрикивая на собак, то соскакивал на мель и шёл по песчаной косе, пощёлкивая бичом и подавая команды. Собаки виляли задами у самой кромки воды, щёлкали пастями и стряхивали с себя зудящего гнуса.
– Никита! Ты их дёгтем смазал? – спросил Степан Петрович.
– Смазал! Да он уж выветрился! Вот комар и шпыняет.
Александр сидел на руле и следил за мелью. Среди солнечной ночи подошли к рыболовецкой артели. Солнце блёстками играло в воде, веселя душу. Над рекой далеко разносились голоса рыбаков, слышались всплески. Артельщики проверяли сети, выпутывая серебристого сига.
– Здорово, мужики! – крикнул Степан Петрович.
– Здорово, казак!
– Ну, как рыбалка? – спросил Никита.
– Идёт маленько! Не жалуемся! – ответил старшина артели. – А вы куда путь держите?
– До Хантайки! – ответил Александр Киприянович.
– Ого-го! Куда надумали! Собак не ухайдакаете от такой дороги? – поднял накомарник старшина.
– Нет! Они у меня и поболе ходили. Не сдохли! – ответил, закуривая, погонщик.
– Ушицы не спробуете? – спросил артельщик. – Вон дымок. Закипает.
– Спасибо! Скоро Потаповское – там и подкрепимся! – ответил Степан Петрович, попыхивая трубкой. – Ну, бывайте, рыбаки! Удачи вам!
И погонщик щёлкнул бичом.
Утром были у Потаповского. Посмотрели у левобережья, как выбирают сига, как солят в чанах и складывают в бочки. Похлебали свежей ушицы в артели и направились к станку.
Приближаясь к берегу, Александр увидел, как на деревянных мостках, посверкивая белизной бедер, девица стирает. Заметив лодку, она опустила подол, выжала бельё и, сложив в плетёную корзину, пошла на угор.
Александр смотрел на неё в бинокль.
– Это чья такая красавица, Степан Петрович?
– Что, Сашок, в бинокль не разглядел? Красота взор затмила? Ты же её знаешь. Это Елизавета – дочь ссыльнопоселенца Никифора Иванова.
Сашок отнял бинокль от глаз, зашевелил губами, крутнул головой от удивления:
– В прошлом году казалась пострелёнком, а теперь.
Елизавета снова спускалась с угора с двумя вёдрами на расписном коромысле. Покачивала бёдрами, словно знала, что за ней наблюдают из приближающейся лодки. Вода водой, но её манило, кто же пересекает реку на веслах. «Видать, дудинские!» –
