принял стаканчик, внимательно посмотрел в него и мило улыбнулся:
– Вы очень добры ко мне, шериф, но я пью только чай, притом зеленый.
Тед вдруг подумал, что этот странный человек, скорее всего, псих или даже гомосексуалист.
Хейзен глубокомысленно прокашлялся, насупился и поудобнее устроился на своем стуле:
– Ну ладно, мистер, давайте приступим к делу.
Не говоря ни слова, незнакомец полез во внутренний карман пиджака, вынул оттуда кожаный бумажник, открыл его и продемонстрировал шерифу свое удостоверение. Хейзен подался вперед, внимательно изучил документ и, тяжело вздохнув, вернулся в прежнее положение.
– ФБР, – выдохнул он. – Черт возьми, только этого нам и не хватало. Я так и знал. – Он бросил быстрый взгляд на помощника. – Мы имеем дело с большими людьми.
– Да, сэр, – охотно подтвердил Тед.
Он никогда в жизни не видел перед собой живого агента ФБР, но этот мужчина выглядел совсем не таким, какими он представлял себе подобных агентов.
– Ну ладно, мистер…
– Специальный агент Пендергаст, – представился тот.
– Пендергаст, Пендергаст, – задумчиво повторил шериф. – У меня плохая память на имена. – Он закурил очередную сигарету и сделал глубокую затяжку. – Стало быть, вы приехали сюда по поводу убийства с воронами? – спросил он, выпуская густую струю дыма.
– Да.
– И это ваше официальное задание?
– Нет.
– Значит, вы сделали это по собственной инициативе?
– Пока да.
– А в каком отделе вы работаете? – поинтересовался шериф.
– Официально я работаю в департаменте Нового Орлеана, – слегка ухмыльнулся тот, – но на самом деле расследую под прикрытием особо важные дела.
Хейзен понимающе хмыкнул:
– И долго ли вы задержитесь у нас?
– В течение всего периода.
– Какого периода? – неожиданно вмешался Тед.
Пендергаст посмотрел на него и улыбнулся:
– Моего отпуска.
Тед надолго замолчал, пораженный его ответом. Неужели этот человек запросто читает его мысли?
– Вашего отпуска? – удивился шериф и нервно заерзал на стуле. – Послушайте, Пендергаст, мне не нужны здесь случайные люди, я нуждаюсь в официальных полномочиях от местных властей, не более того. У нас здесь не клуб любознательных и находчивых.
После этих слов в офисе шерифа воцарилась мертвая тишина. Первым заговорил нежданный гость:
– Надеюсь, вы не потребуете, чтобы я представил вам официальное разрешение на расследование, шериф Хейзен?
Тот немного подумал и благоразумно промолчал.
– Я вовсе не собираюсь вмешиваться в ваше расследование, – продолжил воодушевленный Пендергаст. – Я буду действовать независимо от вас, советоваться с вами и делиться полученной информацией,
