style="font-size:15px;"> – А ну не трожь! – раздалось грозное снизу, заставив меня отшатнуться от полки. – Без разрешения хозяина не дам!
С трудом подавив некстати накативший испуг, я посмотрела вниз и с изумлением обнаружила старого-престарого демона, недвусмысленно грозящего мне клюкой. Седой как лунь, с куцей бороденкой и лохматыми белыми бровями, сгорбленный весь, сморщенный, как старый мухомор… Вот уж не знала, что темные способны доживать до такого возраста. Ему же лет тыща, не меньше. И как еще не пришибли старика?
– Хто такая? – так же грозно осведомился он, когда я в некоторой растерянности опустилась. – Откель тут взялася?
– Дед, ты что, меня видишь?!
На меня в упор взглянули две затянутых бельмами глазницы.
– Я все вижу, что простому глазу недоступно… Что за пигалица? Хто тебя сюда пустил?
– Дык жена я Князя вашего, – развела руками я. – Он и разрешил.
– А‑а‑а… Эт какая же по счету жинка-то получается? Та, что он в прошлом столетии уморил? Или другая, которую в яму бросили зверям на съедение? Прости, но чегой-то не припомню я лица твоего, девица! Небось врешь как сивый мерин и даже не краснеешь!
– Побойся Князя, дед, – поморщилась я. – Никто меня не морил. Живая я. Жи‑ва‑я. А не видел ты меня потому, что Княже показываться не велел.
– Что ж ты такая бледная тогда? – прищурился старый хитрец, изучающе буравя меня своими бельмами. – Видать, не люба ты хозяину нашему? Не кормит он тебя совсем?
– А ты, дедуль, присмотрись повнимательнее, – ласково посоветовала я. – Авось браслеты-то Княжеские еще не разучился узнавать? Как считаешь, люба или нет, коли хозяин твой на полноценный обряд согласился?
Демон подслеповато прищурился.
– Ну да, ну да, чегой-то такое у тебя на запястьях имеется. Может, и не врешь, что жена. А здесь-то тебе чего понадобилось? И почему в виде таком похабном ко мне явилася? Неужто соблазнить старика надумала, бесстыдница?
– Как тебе только Княже шейку дряблую не свернул? – так же ласково осведомилась я, подлетая ближе и кровожадно поглядывая на нервно дернувшийся дедов кадык. – Хамишь с порога, гостей встречаешь не по-доброму… Может, кликнуть его сюда? Посмотреть на морду твою наглую, когда повелитель поймет, что из‑за тебя прервал свое утреннее омовение?
Дедок тут же разулыбался щербатым ртом и суетливо взмахнул руками.
– Ну что ты, девица! Зачем же Князюшку от дела важного отрывать? Говори, что хотела, авось я смогу чем помочь.
– Сможешь, дед, – зловеще улыбнулась я. – Еще как сможешь. Меня тут книжечка одна заинтересовала. Достань почитать, а?
– Какая ж это такая книжечка, милая? – снова начал придуриваться демон.
– Да во-он та, дедушка, – не отстала я от него и для наглядности ткнула
