Впрочем, как и шоколад.
За одним из столиков уже сидел Руслан.
Увидев Андрея, он помахал ему.
– Как устроился? – на этот раз Руслан был без своего саквояжа.
– Нормально. Полулюкс, даже вода есть, холодная правда. А ты?
– Люкс!
– Неплохо!
Руслан пожал плечами.
– Контора платит.
Принесли заказ. Взглянув на половину стола соседа, Андрей удивился.
– Ого!
Собеседник улыбнулся.
– Когда выпадает возможность – люблю покушать. Особенно – отведать местных блюд.
– По тебе не скажешь, – Руслан не производил впечатления гурмана и сибарита.
– Знаю – возможность выпадает не часто. Да и блюда местные, по большому счету, того, не очень съедобные с непривычки.
– И, тем не менее – ты их ешь.
– Пробую. Иногда попадаются и ничего. Пробовал, например, ангийский штрудель?
– Ну… нет.
А градовскую запеканку, блекторнских осьминогов, запеченных в собственном соку. Последнее особенно интересно. Перед тем, как приготовить осьминога, блекторнцы подвешивают его за щупальце на солнце. Мясо начинает гнить, туша раздуваться, пускать соки…
– Хватит! Я же ем!
– Между прочим – вкусно.
– Не сомневаюсь. Но без меня. Интересная у тебя работа, бываешь во многих местах?
– Ну, да, – Руслан отчего-то смутился.
В Андрее же взыграла профессиональная гордость.
– Хочешь, угадаю, кто ты? По профессии.
– Попробуй, – Руслан улыбнулся, подцепил двузубой вилкой какой-то местный овощ с тарелки и отправил себе в рот.
– Начнем! Ты много путешествуешь.
Руслан кивнул, соглашаясь с этим фактом.
– Твой саквояж достаточно потрепан, однако недостаточно вместителен для обилия товаров, следовательно, сам собой напрашивающийся вывод отбрасываем – ты не коммивояжер.
– Я не коммивояжер, – согласился Руслан.
– Твоя одежда говорит о среднем достатке, однако ты с легкостью можешь позволить себе снять люкс в отеле и заказать завтрак из экзотических блюд.
– Два-ноль, Шерлок.
– Из чего делаем вывод – ты торговый представитель какой-нибудь не очень крупной, но и не мелкой фирмы, занимающейся, скорее всего, информационными технологиями, ну или предоставлением услуг в сфере оных. Может даже охраной конторы – сигнализации там и прочее! Ну, как? – Андрей откинулся на своем стуле, отпив глоток остывшего чая.
– Наблюдения – верны, выводы – не очень, но если тебе от этого легче, пусть я буду представителем охранной фирмы.
– Не легче. Кто ты?
– Уверен, что хочешь услышать. Обычно люди, после того, как узнают, чем я зарабатываю на жизнь, перестают со мной общаться. Не хотелось бы присовокуплять тебя к их числу.
– Неужели, наемный убийца? – шутливый тон, а внутри у Андрея все сжалось.
– Нет, будь это так, я все равно не признался бы.
– Ассенизатор?
– Почти. Близко, очень близко, и предыдущее предположение не лишено смысла…
– Ну… я даже не знаю…
– Я – палач, – Руслан внимательно смотрел на Андрея, наблюдая за произведенным эффектом.
– П… пала… – очередной глоток настоя из местных листьев застрял в горле. Палач! Они убивают людей за деньги! Преступников, не важно! Судья, прокурор, суд присяжных и исполнитель в одном лице! И он – телепат!!!
– Успокойся, ты не думал ничего о работе.
Андрей как раз в эту минуту лихорадочно соображал, не вспоминал ли он о своем расследовании.
– Ты читаешь мои мысли! – он хотел, чтобы голос звучал громко, но визгливые нотки таки прорезались в нем.
– Нет. Твое лицо. Это так явно написано на нем, – Руслан спокойно ел и наблюдал реакцию Андрея.
– Ты… это… это… возмутительно! – почему-то в голову, а затем на язык влезло именно это слово.
***
Я палач. Это имя, прозвище, профессия и проклятие. В некоторых устах – это ругательство. Я не обижаюсь. Это их право. Я почти не испытываю эмоций. Я палач, и этим
