сталь, излучавшая жаркое тепло кузнечной печки, в которой она закаливалась.
─ Ты хотел помочь? ─ спросила Елена.
─ Да, ─ как всегда невозмутимо ответил Иван.
─ Тогда… ─ она вздохнула, ─ можешь завтра посидеть с Никитой, пока я на работе?
Иван засмеялся:
─ Конечно.
─ И спасибо… за лекарство.
Он вдруг наклонился и поцеловал ее в лоб:
─ Не за что.
Утром Иван отвез Елену на работу, вечером встретил. На следующий день соседи уже спрашивали, что это за приятный молодой человек? Это даже льстило Елене.
Вечером за ужином она пыталась расспросить Ивана о его жизни, но он просто мастерски уходил от прямых ответов, отвечая что-то общее. В итоге Елена так и не поняла, где конкретно он живет и чем занимается, но добродушие Ивана притупляло ее хорошо натренированное внимание.
Она знала, что это зря, что ее должно настораживать отсутствие полной информации, но впервые за четыре долгих года она позволила себе переложить хотя бы малую долю своей тревоги на плечи другого человека, и это с лихвой компенсировало все.
Иван сказал, что приехал ненадолго и скоро уедет, но на следующий день он остался, а потом еще на один… Дата отъезда все переносилась, и вот уже неделю его присутствие согревало Елену.
Он сидел с Никитой, с неподдельным интересом занимался домашними делами, словно каждый раз заново изучал возможности духовки и дешевой отечественной стиральной машины. Елена все еще относилась к нему с опасением, но, едва увидев в окне УАЗик со знакомым номером, улыбалась. Иван встречал ее в холле здания и, взяв за руку, вел к машине.
Елена продолжала оглядываться по привычке, даже испытывала чувство, что за ней следят, наверное, тоже по привычке, но это быстро улетучивалось, когда Иван захлопывал дверцу УАЗика и, весело рассказывая что-нибудь, вез домой.
К концу недели Елена поверила ему. Поверила, как себе. И когда перед сном, он не подошел поцеловать ее в лоб, она возмущенно пискнула:
─ А как же я?
─ Ага! ─ Иван обрадовано подошел к кровати. ─ Все? Наконец, душенька твоя спокойна?
Он припечатался губами от всей души, прижав сначала Елену, а потом Никиту к подушкам. Насмешил обоих и, пожелав спокойной ночи, лег на свой матрас на полу.
─ Спасибо, ─ тихо, тихо шепнула Елена и заснула сладким сном.
Ненадолго…
Ночью она проснулась от кошмарного сна, в котором снова стояла у окна роддома и смотрела сквозь мутное стекло на улицу. Сразу села на кровати отдышаться и уже по привычке повернулась посмотреть на Ивана. Вид его крепкого тела в одних трусах, в дружеской обнимке с плюшевым медведем, служившим подушкой, обычно придавал спокойствия, но…
Ивана не было. Одеяло откинуто, одежды нет.
«Ночь, на часах половина второго! И где он?»
Елена почувствовала приступ
