Извините, что нарушил вашу беседу… Водка у Аркаши такая же холодная?
– Гораздо холоднее, чем обычно, – заверил Пафнутьев.
– Это Лубовский беспокоит.
– Да уж догадался.
– Догадался? Как?
– По голосу, – весело ответил Пафнутьев. Он уже пришел в себя и готов был разговаривать долго и неуязвимо.
– Это приятно. – Теперь уже был озадачен Лубовский. – У меня такое ощущение, что мы с вами можем встретиться.
– Пути господни неисповедимы! – воскликнул Пафнутьев.
– То есть… Вы подтверждаете мою догадку? – в голосе Лубовского явно поубавилось и вкрадчивости, и доброжелательности. Он как бы посерьезнел. Дурацкие вскрики Пафнутьева, похоже, его озадачили.
– Господи! – продолжал радоваться Пафнутьев. – Юрий Яковлевич! Да после халандовской водки, после халандовского мяса я готов подтвердить все, что угодно!
– Мне приятно сознавать, Павел Николаевич, что у нас общие друзья.
– Взаимно, Юрий Яковлевич!
– Мне говорили о вас как о человеке опытном, справедливом, обладающем высокими профессиональными качествами.
– Да, я такой, – заверил Пафнутьев, посерьезнев.
– Всего доброго, Павел Николаевич. Думаю, мы сработаемся.
– До скорой встречи! – воскликнул Пафнутьев и тут же положил трубку, поскольку его запал заканчивался и продолжать разговор в таком же тоне он уже не мог. – До скорой встречи, дорогой, – проговорил он уже нормальным голосом и с тяжким вздохом опустился на свой стул.
– Хорошие у тебя друзья, Аркаша.
– Стараюсь, – сдержанно ответил Халандовский.
– Похоже, он узнал о моей командировке в Москву раньше меня.
– Наверняка. Так, Паша, будет продолжаться и впредь. Не исключено, что о твоих планах, задумках он будет знать до того, как эти планы и задумки созреют в твоей голове.
– Вот такой монстр?
– Как видишь.
– Ты не звонил ему, не сообщал, что я у тебя буду за этим вот столом?
– Паша! – укоризненно возопил Халандовский.
– Тогда наливай, – и Пафнутьев выдвинул свой стакан к середине стола.
***
Проснулся Пафнутьев на удивление свежим, будто и не было вчерашнего перебора у Халандовского. Некоторое время он лежал, глядя в потолок и припоминая подробности затянувшегося застолья, звонок Лубовского не то из Парижа, не то из Лондона, напутствия и предостережения друзей, которые сыпались на него в этот вечер в невиданном изобилии. Совершенно не думая о предстоящей командировке, он с удивлением обнаружил, что все решения уже приняты, что он знает, что делать, как поступить, в каком порядке. Пафнутьев частенько ловил себя на этой странности – не напрягаясь и не терзаясь, он позволял организму самому принимать решения. И беззаботно занимался всякой мелочовкой, встречался с друзьями, шатался по городу, наблюдая быстротекущую жизнь, а вечером
