за телегой бежала собака. Надя сейчас же узнала в нем русского. Лицо у него было доброе, но флегматичное, с первого раза внушающее доверие.
Возница, добродушно улыбаясь, поглядел на молодую девушку.
– И куда это вы идете? – спросил он, уставив на нее свои круглые, добрые глаза.
Этот голос показался Михаилу знакомым. Он положительно где-то слышал его. Да, конечно, по одному этому голосу он узнал возницу, и лицо его прояснилось.
– Ну так куда же вы идете? – повторил тот свой вопрос, обращаясь на этот раз прямо к Михаилу.
– Мы идем в Иркутск, – отвечал тот.
– Ого! Видно, ты, батюшка, не знаешь, сколько верст-то до Иркутска?
– Знаю.
– И идешь пешком?
– Пешком.
– Ну ты еще ничего, а барышня-то как же?
– Это моя сестра, – поспешил назвать ее этим именем Михаил.
– Да, сестра твоя, батюшка! Но поверь мне, ведь ей ни за что не дойти до Иркутска!
– Послушай, друг, – отвечал Михаил Строгов, подходя к нему. – Татары нас ограбили, что называется, дочиста, у меня нет ни копейки, чтобы тебе заплатить. Но если бы ты был так добр, посадил бы к себе мою сестру! Я пошел бы пешком, даже, если нужно, побежал бы! Я не задержал бы тебя ни на час…
– Брат! – воскликнула Надя. – Я не хочу… я не хочу! Послушайте, мой брат слепой!
– Слепой? – переспросил молодой парень, сочувственно поглядывая на Михаила.
– Татары выжгли ему глаза! – отвечала Надя.
– Выжгли глаза? Ах бедняга! Я еду в Красноярск. Садись и ты вместе с сестрой в мою бричку. Ничего, малость потеснимся, да зато все втроем усядемся. Собака пусть бежит. Только предупреждаю, я еду тихо, боюсь замучить лошадь.
– Как тебя зовут? – спросил Михаил.
– Меня-то? Николаем Пигасовым. А что?
– Я никогда не забуду твоего имени, – отвечал Михаил.
Кибитка тронулась. Лошадь, совсем не понукаемая Николаем, бежала иноходью. Если Михаил Строгов ничего не выигрывал во времени, то зато Надя могла хоть немного отдохнуть. И действительно, усталость молодой девушки была так велика, что, убаюканная равномерной тряской телеги, она заснула как убитая.
Михаил с Николаем уложили ее как только могли покойнее и удобнее. Добрый парень совсем расчувствовался.
– Какая она красавица, – сказал он.
– Да, – отвечал Михаил Строгов.
– Ну, батюшка, ведь это того, уже очень храбро! А если так посмотреть на них, какие эти малютки хрупкие да слабые! А вы издалека идете?
– О да, издалека.
– Бедные! Небось тебе было больно, когда глаза-то жгли?
– Конечно, больно, очень больно, – отвечал Михаил.
– Ты не плакал?
– Плакал.
– Я бы тоже заплакал. Подумать только, что никогда не увидишь тех, кого любишь. Но зато они вас видят. Это, пожалуй, тоже утешение.
– Да,
