стала вегетарианкой?
Когда Шуэта покачала головой, он облегченно вздохнул:
– Слава небесам. Я заказал баранье жаркое, карри с креветками и рисовыми блинчиками: предположил, что тебе тоже понравится.
– Конечно! Кстати, ты всегда любил карри с креветками. Помню, твоя мама хорошо его готовила.
– Какая мама? – спросил он, кривя губы.
Шуэте захотелось пнуть себя. Нихил был незаконнорожденным и всегда болезненно воспринимал расспросы о своей семье. После десяти лет бездетной супружеской жизни его отец завел любовницу, неприятно поразив этим всех, кто его знал. Нихил и был сыном этой любовницы. Возможно, все было бы менее скандальным, если бы он пытался держать свою связь в секрете, но, обнаружив, что Ранджини беременна, отец привел ее в дом, где жила его жена. До четырех лет Нихил был уверен, что иметь двух матерей – вполне нормальное явление. Только когда он начал ходить в школу, понял, что живет в очень странном окружении.
– Тетушка Вина.
Вина была законной женой отца Нихила. Будь они мусульманами, он мог бы жениться дважды, но индуистская религия это запрещает, считая такое положение двоеженством. Вина на удивление спокойно восприняла случившееся. Она обожала Нихила, что было не так уж удивительно, учитывая, что своих детей у нее не было. В отрочестве Нихил был тоже сильно привязан к ней, несмотря на то что вся его угрюмость и враждебность были направлены на родителей.
– Как они? – спросила Шуэта. – Твои родители.
Она видела их всего несколько раз. Отец сделал все, чтобы она как можно меньше общалась с Нихилом.
Тот пожал плечами:
– Полагаю, все в порядке. Я не виделся с ними больше четырех лет.
Брови Шуэты взлетели вверх.
– Разве они не в Пуне?
– У отца был дом в Тривандруме. Они перебрались туда, когда отец ушел на пенсию. И по-прежнему живут там. Хотя теперь тетушка изображает кузину, а ма говорит всем, что замужем за отцом.
Он объяснял достаточно спокойно, но Шуэта видела, как сжаты его кулаки. Ее так и подмывало перегнуться через стол и взять его руку, разгладить нахмуренные брови. Он всегда называл родную мать «ма», а жену отца – более ласковым «тетушка».
– Полагаю, так легче, – заметила Шуэта. – Трудно объяснить все новым людям.
– Жаль, что они не подумали об этом, когда подобные вещи имели для меня значение, – сдавленно ответил он. – Не знаю, почему тетушка это терпит.
– Уверена, что у нее на это есть свои причины. Может, ты навестишь их сейчас, раз уж все равно приехал в Кералу?
Шуэта очень верила в женщин, умеющих постоять за себя. По ее мнению, Вина отвечала за ситуацию точно так же, как родители Нихила.
– У меня нет времени. Нужно вернуться в Мумбаи на очередное мероприятия. Кроме того, сейчас я не в лучших отношениях с отцом.
Он по-прежнему хмурился. Но через несколько секунд, сделав усилие над собой, улыбнулся:
