нее не получится.
– Мне кажется, она знает, – не хочу лукавить я. – Но все равно делает это из чувства благодарности.
– Конечно. Я старался, чтобы она ни в чем не нуждалась.
– Нет, не поэтому, – я стараюсь говорить спокойно и не ускорять темп речи, чтобы Макс не почувствовал подвоха раньше времени. – Дарья чувствует себя обязанной за то, что ты защитил ее когда-то. Прямо здесь.
Я делаю жест рукой, и Макс невольно поворачивает голову, оглядывая конюшню. Задерживаю дыхание, пока он рассматривает широкий проход между стойл. Только бы получилось! Только бы сработало!
Поначалу ничего не происходит. Макс хмурится и морщит лоб, как будто силится что-то припомнить. На меня накатывает оцепенение. Неужели… я ошиблась? Неужели Дарья что-то напутала? Или сам Макс забыл, где все происходило? Ведь тогда они были почти детьми.
Но вдруг картинка меняется. Совсем незначительно – дверь дальнего стойла приоткрывается и остается так. Взгляд у моего объекта светлеет. Макс порывается встать, но поздно – я уже бегу со всех ног, опережая его. Распахиваю деревянную створку…
…и отскакиваю обратно. Прямо на входе, коленями в соломе стоит грузный человек. За спиной у него виднеется вбитое в стену кольцо и обрывок замусоленной веревки. Его куртка испачкана в земле, руки свисают до пола, голова со спутанными грязными волосами опущена. Вилы, которыми обычно перекидывают сено, проткнули его шею. Сломанной деревянной ручкой, огрызок которой валяется тут же, они упираются в землю и служат опорой для тела. Вот почему он не падает.
Несколько мгновений я разглядываю эту чудовищную конструкцию. Потом носком туфли пытаюсь толкнуть висящую руку мертвеца, но та не шевелится. Даже капельки крови, бегущие из-под рукава, застыли на кончиках пальцев и не срываются вниз. Все статично. Это воспоминание.
За спиной плачет девочка. Я поворачиваюсь и вижу Дарью такой, какой она была много лет назад. С пухлыми румяными щечками, блестящими густыми темными волосами, заплетенными в две косички. Очень красивой, под стать брату, и очень юной. У нее короткая юбочка-солнце, расстегнутая кожаная куртка с множеством молний в качестве декора и белая блузка под ней. На воротнике остался темный отпечаток грязного пальца.
– Прости, Максим, – плачет Дарья, жалобно глядя на приближающегося к ней Макса. Я на мгновение бросаю взгляд на него: на лице написана братская нежность. Видеть его таким очень непривычно. – Это не я… я не знаю, как так получилось… оно само…
Макс останавливается перед фантомом собственного воспоминания, поднимает руку и ласково проводит по щеке девочки. Та продолжает плакать и умоляет помочь. Я не выдерживаю и прекращаю это. Дарья исчезает, и труп – вместе с ней.
– И что это было? – требую я ответа, пока Макс удивленно моргает, словно только что очнулся.
– Добилась, чего хотела. Да, Синий Код? – с издевкой произносит он и снова становится хмурым.
– Что это было? – повторяю я. Но догадка уже приходит сама собой. – Это Дарья! Это она убила того заложника!
– Она
