решилась поднять на него глаза, с удивлением обнаружив, что юноша одет в наряд старшего хранителя Земного Вдохновения.
– Я – джалледин – поэт, музыкант, философ, помогающий людям, живущим в Запретном городе подготовиться к восприятию высших откровений, – проговорил Ариэль, уловив удивленный взгляд Аэлиты.
– Джалледин, – повторила она и улыбнулась. – Скажи, а где находятся Синие горы, возле которых ты назначил мне встречу?
– За вратами Боевого Духа, – ответил Ариэль. – Дворец Вселенского Единения находится в Запретном городе, попасть в который можно через главные ворота. Но только посвященные знают, что есть еще врата Боевого Духа, за которыми возвышаются Синие горы.
– Странно, родители никогда не говорили мне о Запретном городе, – проговорила Аэлита.
– Ничего странного, – улыбнулся Ариэль. – Запретный город – это одна из тайн, доступная немногим. Теперь ты принадлежишь к их числу.
Ариэль крепче сжал руку Аэлиты и повел ее неприметной тропкой, петляющей среди пышной растительности, все дальше и дальше от родительского дома, от храмов Земного Вдохновения и Небесной Гармонии, от привычных с детства мест.
– Странно, почему мы никогда не летали в эту сторону? – подумала Аэлита, вспомнив уроки матушки и отца.
– Ты скучаешь по родителям? – спросил Ариэль.
– Да, – тяжело вздохнула Аэлита. – Очень – очень скучаю.
– Потерпи немножко, – сказал Ариэль. – Скоро ты сможешь их повидать. В Запретном городе меньше запретов, чем в храме. Ты сможешь делать все, что тебе захочется, вот только ты не должна рассказывать о Запретном городе никому из непосвященных.
– И всего-то? – улыбнулась Аэлита.
– Да, – ответил Ариэль. – Я рад, что ты улыбаешься. Твои глаза светятся счастьем. Дух свободы окрыляет тебя…
– Да нет же, я… – воскликнула Аэлита и замолчала, испугавшись, что чуть было не проболталась о своем чудесном даре.
– У нас еще будет время обо всем поговорить, – улыбнулся Ариэль. – Не стоит торопиться. Сейчас я провожу тебя к императору во дворец Вселенского Единения, а вечером, когда зайдет солнце, буду ждать тебя у Синих гор.
Главные ворота Запретного города распахнулись, и Аэлита увидела золотой дворец в виде распускающегося лотоса, окруженный множеством стреловидных башен. К дворцу вела ровная дорога, вдоль которой восседали грозные золотые львы с массивными гривами. За дворцом был разбит великолепный парк, за ним по правую и левую стороны возвышались островерхие храмы, а чуть поодаль размещались куполообразные дворцы.
Широкие водные артерии, окрашенные в разные цвета, перерезали город с севера на юг и запада на восток.
– Синяя река заканчивается у ворот Боевого Духа, – сказал Ариэль.
– Я запомню, – прошептала Аэлита.
На ступенях дворца появился человек в перламутровом одеянии и, сложив руки домиком, поклонился:
